（六）闇の世界へ

　いつものように夕食の支度をしながら、秀雄の帰りを待っていた。
　玄関のチャイムが鳴ったので、いそいそと出迎える。
「はーい。今行きます」
　覗き窓から秀雄が見える。
「お帰りなさい」
　ドアを開けて、秀雄を迎え入れる。
　しかし、次の瞬間だった。
　いきなり柄の悪い男達が秀雄と共に強引に入ってきたのである。
「邪魔するぜ」
「ほれ、おまえも早く入れや」
　突き飛ばされるようにして玄関に転がるように崩れる秀雄。
「秀雄！」
　秀雄に駆け寄るが、あちらこちらに殴る蹴るの痕があった。
「どうしたの？　秀雄！」
「理奈、ごめん」
　やっとのことでそう口に出した感じの秀雄だった。
　口の中を切っているのであろう、血が垂れていた。
「あなた達は、何ですか？」
　こんなひどいことをした、この侵入者に向かって尋ねる。
「借金取りだよ」
「借金取り？」
「おうよ。そいつがとある所から金を借りて、返せなくなっちまったらしくてよ。こうして取立てにきたってわけよ。どうせ現金はねえだろうから、取りあえずは金目の物を頂いていこうというわけさ」
　別の一人がわたしをいやらしい目つきで見つめている。
「秀雄……。ほんとうなの？」
「あ、ああ……」
　申し訳なさそうに弱々しく答える秀雄だった。
「お嬢ちゃん、結構いいおべべを着ているじゃないか。ははん、そうか。こいつ、お嬢ちゃんに貢ぐために金借りたってわけだな。しかし、金返せなくちゃしょうがねえや」
「どうしようと言うの？」
「おまえ、なかなか可愛い顔しているな」
　といつつ、わたしのあごを右手でしゃくり上げ、じっくりと観察するように言った。
「理奈に触るな！」
　秀雄がいきり立つが、
「おまえはすっこんでろ！」
　侵入者に腹を蹴られてうずくまる。
「ほう……。理奈っていうのか。いい名前だ」
　さらに頭から足先までじろじろと嘗め回すように見つめていた。
「よし！　このお嬢ちゃんを借金の形に貰っていくとしようか」
「ま、待ってくれ！　金なら……あ、明日中になんとか工面して返す。だから理奈を連れて行かないでくれ」
「もう、決まったんだよ」
　再び蹴られてしまう秀雄。
「さあ、お嬢ちゃん。俺達と一緒に来るんだ」
　と、手を掴まれて連れて行こうとする。
「い、いやです！」
　抵抗するが相手の力は並外れていた。
　か弱い女の子の力では腕を振り払うこともできなかった。
「や、やめてくれ。理奈を連れて行かないでくれ。理奈は病気なんだ」
「うるせえんだよ！」
　殴る蹴る、散々に暴力を受けてついに失ってしまったようだ。
「さあ、行こうか。お嬢ちゃん」
　わたしは、やくざな連中に抱きかかえられて連れ出されてしまった。
　どうしようもなかった。
　非力な十六歳の女の子には、秀雄を助けることも、力の強い男達を振りほどいて逃げ出すこともできない。いくら人造生命体だからといって、人間の数倍の筋力があったり、早く走ったりもできない、ごく普通の女の子でしかなかったのだ。
　黒塗りのベンツの後部座席に放り込まれるように乗せられると、いずこともなく連れ去られてしまったのである。
　仮に、通りがかりの人がいても、相手は暴力団らしきと知れば、こそこそと逃げてしまうだろう。