理恵子のブログ

梓の非日常／第三章　ピクニックへの誘い

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（十一）ビンゴ大会

　3401号室と書かれたドア。
　荷物を降ろしながら慎二が確認する。
「なあ、何で俺が先生と鶴田と一緒の部屋なんだ？」
「しようがないだろ。おまえは嫌われているからな。俺と、委員長が貧乏くじを引かされているのさ。まあ、バスでは真条寺君と一緒だったが、さすがに寝るところは同室にはできん」
　その時、ドアがノックされる。
「どうぞ」
　ドアが開いてスーツ姿の紳士が立っていた。
「幹事さまのお部屋はこちらでよろしいですか？」
「はい。そうです」
「私は、支配人の遠山です」
「ああ、良かった。丁度打ち合わせがしたかったんだ」
　鶴田が打ち合わせしたかったのは、食後に続くレクレーション関係のことである。

　レクレーション会場に集合する生徒達。食事を終えてから、鶴田に指示されてこの会場へ移動してきたのである。会場の隅には、折り畳み式の移動卓球台やら、通信カラオケマシン、大型のプラズマディスプレイなどが置いてある。
「やっぱりホテルの料理の方がうまいな。フランス料理のフルコース」
「相変わらずがっついてたくせに」
「しかし、何やるのかな。鶴田のやつ」
　鶴田は大型プラズマディスプレイを引っ張りだして、パソコンの出力端子を接続している。
「よし接続完了。テストプレイ！」
　というと、プラズマディスプレイに大きな数字が表示される。
「ルーレット、スタート！」
　ピピピという電子音とともに、数字がくるくると高速で変わっていくが、やがて変化速度が落ちてきて一つの数字を表示して止まる。
「うん、いいみたいだね」
「おい、委員長。全員揃ったぞ」
「あ、はいはい。今、はじめますよ」
　と答えると壇上に上がる鶴田。
「それでは、みんないいかな。さっそくビンゴゲームをはじめるよ。沢渡君、カードを配っていただけますか」
　慎二が、何で俺が下働きせにゃならんのか、といった表情でカードを配っていく。鶴田と同室になったのが運のつき。梓の視線があるので仕方が無い。
「公平くん、慎二くんのことお願いね。みんなのお手伝いができるように、うまくリードしてあげてね。こんなことお願い出来るの公平くんしかいないし、あなたならできると思うから」
　梓に頭を下げられては断りきれない鶴田だった。
　どんな相手に対してもやさしくできる、素晴らしい女性だ。
　親睦旅行の意義を理解し、一人でも仲間はずれにならないように心掛けている梓に、感心する鶴田だった。
「みんな、カードは行き渡ったかな。まだ貰ってない人はいないかな」
「いません！」
「それじゃあ、始めるよ。男女別々にやるからね。まずは女子からだ。男子はちょいと待っててくれるかな」
「なんで別々にやるの？」
「それは見てのお楽しみだよん」

　ビンゴ大会がはじまった。
　鶴田が操作するパソコンに繋がれたプラズマディスプレイに次々と表示される数字に合わせて、カードに穴を開け一喜一憂する女子生徒達。
　何巡目だろうか。梓の持つカードの穴が一列に並んだ。
　……あ、ビンゴ。でも、いやな予感がするから……
　梓は黙っていることにした。だが、梓のカードを覗きこんだ慎二に気づかれてしまう。
「はい！　梓ちゃん、ビンゴですう」
「え？　あ、こら」
　カードを取られ高々とさし上げられる。
「はい。梓さんが最初にビンゴとなりました。だらだらと二位三位を決めてもつまらないので、以上で女子は終了させていただきます。各自カードをしまってください」
「よかったね」
「よけいなことしやがって」
　ふんと息を荒げる梓。
「さあ、女子のビンゴ者が出たよ。続いて男子、といいたいところだが、その前に」
　鶴田がパソコンを操作すると、ディスプレイに大きな回転板と下の方に弓のような画像が映しだされた。よく宝くじの抽選などで使われる投的の映像だ。そこには放射状のマスの中に次のようなことが書かれている。
　男子の頬にキス、デュエットする、二人でダンス、女子のハリセンチョップ、スカ。
「ちょっと、なによこれ。まさか」
「そのまさかだよ、梓さん。はい、矢が出るボタンだよ。画面に矢が投的されて円盤に刺さるようになっているんだ」
　パソコンに繋がっているボタンスイッチを手渡す鶴田。ルーレットのスタートボタンを兼用しているそれを渡される梓だが、未だに納得できないでいる。
　しかし梓の意志とは無関係に、事は進められ回転板が回される。
　……用は、スカを当てればいいのね……
　梓がボタンを押すと、画面下の弓から矢が飛び出してきて放物線を描きながら、円盤に向かっていく。
　そして命中！
「おおっと、男子の頬にキス、とでました」
「ちょっと待ってよ」
「というわけで、男子生徒諸君！　美女の口づけ争奪バトルビンゴ開始だあ！」
「おおおお！」
　歓喜の声を上げる男子生徒達。
「だからあ……」
　梓の意見を聞く耳持たないといった調子で鶴田委員長は続ける。
「さあ。運命の女神は誰の手に転がるか、一巡目行くよ」
　ピピピピピとディスプレイに表示されたルーレットが回る。
「出ました！　３２です。男子のみなさん、お手元のカードの３２に穴を開けてください」
「おおう！」
　男子達は完全に出き上がっていて、梓の意見など聞くものはいなかった。女子達もすでに生け贄が梓と決まっているので、安心して成り行きを見守るつもりらしい。
　正確にいえば、セクシャルハラスメントなのであろうが、宴会にはイベントは不可欠であり、誰かが犠牲になることも多少は許されるのが、常々のことであったからである。
「やっぱり、こうなると思ってたんだ……」
「ついてないわね」
　絵利香だけが梓を慰めていた。
　鶴田が金きり声を上げている。
「十二巡目だよ。誰か、リーチはいないか、リーチだよ」
　慎二が、黙ってゆっくりと手を挙げた。
「おおっと、沢渡君、リーチ宣言だ」
「げげっ！　よりにもよって慎二とは」
　周りの者が慎二のカードを覗いて確認している。
　どうやら確かにリーチのようだ。
「さあ、運命の女神はこのまま沢渡君を祝福するのか。いいや、諸君！　そんなことを許していいのか？」
「よくない！」
「そうだ、そうだ」
「ようし、みんなその調子だ！　次ぎ十三巡目いってみよう！」
「おう！」
　宴会は最高潮に盛り上がっていた。
　梓の口付けを掛けて、男子全員が乗りまくっている。
「さすが鶴田委員長ね。みんなを扇動して場を盛り上げるの、巧いんだから」
「うん。中学時代は、一年の後期から卒業するまで、連続五期も生徒会長やってたもん。文化祭やら体育際、そして修学旅行みんな一人で仕切って大好評だったよ」
「まあ、そういうことに情熱を捧げているぶん、成績はぱっとしないけどね」
　納得という表情で、男子達の舞い上がりを傍観する女子生徒達。
　その中にあって、ただ一人冷めているのが梓一人。

梓の非日常／第三章　ピクニックへの誘い

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（十）御先祖様について

　それからご存じなさそうなのでお教えいたしますが、この施設は篠崎グループ各社の従業員とそのご家族も利用が可能なんですよ」
「え、そうなの？　ちっとも知りませんでした」
　驚いた表情の絵利香。
「ははん。バスの運転手が、施設の事よく知ってたのは、そのせいだったのね」
「お父さんたら、何も話してくれなかったわ」
「おじさまは、仕事が忙しすぎて、絵利香ちゃんと一緒に旅行とか行く暇なんかないよ。日曜日だって働いているんだから。なにせ篠崎重工のライバルは、重工業部門で覇権争いをしている神条寺財閥企業グループだからね。油断してると契約みんな持ってかれちゃうよ」
「神条寺財閥か……梓ちゃんとこの真条寺財閥の本家にあたるのよね。元々は同じ家系なのに、本家と分家が仲違いしてるなんて」
　それに梓が答える。
「今から約百年くらい前の話しかな。時は明治維新後の殖産興業政策真っ盛りのある日、神条寺家の後継者として、一卵性双生児が生まれたのが発端ね。どちらが後継者として選ばれるかで、家督相続争いが起きたの。そして当の二人は双生児なのに非常に仲が悪くて、結局片方が資産の約半分を持って、新天地アメリカに移住しちゃったというわけよね。資産分与に関しては、大番頭的存在だった竜崎家と深川家が一致団結したから実現したらしい。このまま醜い争いを続けていては共倒れ、第三者に漁夫の利を与える事になるってね。ああ、そうそう。その時に暗躍していた一派が、篠崎海運というのも面白いな。仲違いしている間隙をついて、海運業を一手に引き受けて急成長し、重工業部門を設立して大きく躍進したという。絵利香ちゃんのご先祖だよ」
「それはわたしも聞いてるわ。神条寺家とは相変わらずの犬猿関係だけど、梓ちゃんとこの真条寺家とは、その後親睦・協力関係を築いたんだね。あ、そうそう、前から聞きたかったんだ。本家と分家の名前の綴りが違うのはどうして？」
「ああ、それはね。うちのおばあちゃんが日本に留学する際に、外人登録で日本名を記入する時に字を間違えたんだ。神条寺と書くべきところを真条寺と書いちゃったんだ。以来そのまま慣用的に使用してる。アメリカ国籍のあたし達にはどうでも構わないことだし、両家を区別するにも都合がいいしね。あたし達は、神条寺を（かみじょうじ）と言い分けしてる」

　研修保養センターの全貌が一望の下に見渡せる屋上庭園に、場所を移動する梓と絵利香。
　その間にも荷物を置いた後、メイド達は麗香の指示の元、空気取入孔を開けて新鮮な空気を取り入れたり、ベッドメイクなどに余念がない。
「しかし素晴らしい眺めだね」
「うん。空気が澄んでいて山の稜線がくっきり見える。都会では味わえない景色だわ」
「高層建築で窓が開けられないのが残念」
　屋上庭園から部屋に戻りながら、梓が質問した。
「ところで夕食は何時からかしら？」
「３５階の展望レストランにて七時からです」
「あたし達分の食事はみんなと一緒にお願いね。特別扱いはしないで」
「はい。かしこまりました」
「ともかくシャワー浴びたいわね。どこかしら」
「あ、わたしも」
「はい。こちらでございます」
　二人をバスルームに案内する副支配人。
　替えの衣類を鞄から取り出してから、その後に続く二人。
「ああ、脱いだ服。クリーニングに出しといてね」
「かしこまりました」
　指示された通りに、脱いだ服を取りまとめクリーニングルームへと運ぶメイド。
　バスルーム脇で、バスタオルを抱えて待機するメイド。

梓の非日常／第三章　ピクニックへの誘い

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（九）ＶＩＰルーム

　最上階で降りると、そこは豪華な絨毯が敷き詰められたフロアであった。
「ようこそ、お嬢さま。お持ちもうしておりました」
　ぴったりとしたスーツに身を固め、姿勢を正した女性が立っていた。
「副支配人の神岡幸子と申します。お見知りおきを」
「支配人じゃないのですか」
「支配人は他のお客様の相手をされています。お嬢さまには、男性の支配人がお相手するわけにはまいりませんので、代わりに私がご用を承ります」
「ちょと聞いていいですか？」
　絵利香が尋ねた。
「どうぞ」
「このセンターが日本にあるという立地条件です。日本は世界地図でみてもわかる通りに、世界の端に位置しています。利便性からいえば、アメリカ本土か欧州のいずこかに建設した方がよかったのではないでしょうか？　国際企業従業員三百二十万人が利用するにはやっぱり不便と思いますけど」
　もちろんニューヨーク育ちの梓や絵利香が思い浮かべる世界地図といえば、ニューヨーク経度を中心に描かれた地図に他ならない、言う通りに日本は世界の端に位置している。世界地図は発行される各国を中心に描かれるのが普通だ。日本人が思い浮かべる世界地図は、日本を中心として右半分に太平洋とその端にアメリカ大陸、左半分に中国大陸から続く欧州大陸という図式になっている。梓達欧州人と日本人では、地図に見る世界観はまるで違うのだ。
「確かにその通りなのですが、このセンターは日本はもちろんのこと、真条寺企業グループの進出著しい中国や東アジアで働く人々を対象にしようと考えられました。何せ中国とインドだけで世界人口の三分の一になりますから」
「中国は共産党独裁で、こういう施設の建設許可がおりませんし、アジア各国は政情不安定ですからね。日本が最適というわけです」

　通路の最も奥まった重厚な扉の前で立ち止まる副支配人。
「こちらでございます。お嬢さま」
　メイドが扉を開けて、梓達の入室をうながした。
　ゆっくりと中に入る梓。
　一目五十畳くらいはありそうな広い部屋に、天蓋が掛けられた豪勢なクイーンサイズのベッドがでんと置かれ、広い大きな窓の向こうは硝子張の屋上庭園となっており、周囲の景色が一望のもとに眺められるようになっている。
「ところでさあ……。あたしは、みんなと一緒の部屋でいいと言ったはずですけど」
「とんでもない。そんなことしたら、渚様に叱られてしまいます。万が一のことがありましたら責任が取れません」
　副支配人に代わって麗香が答えた。
「お嬢さま、この部屋を用意させたのは、わたしです。御無理をおっしゃってはいけません。人にはそれぞれの立場というものがあるのです。副支配人には副支配人の、メイドにはメイドの、そしてお嬢さまは、どこへいかれてもお嬢さまなのですから」
「その通りでございます。お嬢さまは、世界企業四十八社を束ね、総資産六千五百兆円を所有する真条寺渚さまの一人娘。そんなお嬢さまのお世話ができるというのは、我々の誇りなのです。精神誠意お尽くしするのが我らの使命。万が一があっては、許されないのです。このお部屋をご用意した私どもの誠意を、お察しくださいませ」
「はあ……わかりました。その心意気、感謝します」
「おわかり頂きありがとうございます」
「……それで、メイド達も後を追ってきたわけね」
「違います！　わたし達は、保養にきたのです」
「もういいわ。水掛け論になるから」
「賢明な判断です」