理恵子のブログ

梓の非日常／第一章　生まれ変わり

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（六）過去に別れを

　退院の日がきた。
　病室では、麗香が梓の荷物をまとめている。母親の渚は梓の着替えを手伝っている。ネグリジェから、はじめて外出着である白い木綿のワンピースを身にまとう梓。

　主治医や看護婦に見送られながら玄関を出ると、目の前には黒塗りのロールス・ロイス・ファントムⅥが横付けされていた。
『お嬢さま、ご退院おめでとうございます』
　運転手が深々とお辞儀をして出迎える。
『あ、ありがとう。ええと……白井さん……でしたっけ』
　今の梓にとっては会ったことのないはずの人物であったが、超高級車であるロールス・ロイスというキーワードが、過去の記憶の中から自分専属のお抱え運転手白井という名前を呼び起こしたのだった。
『はい。さようでございます』
　梓の記憶障害のことは白井にも知らされているのか、少しの動揺も見せていない。後部座席を開けると、梓の乗車を促した。
『どうぞ、お嬢さま』
　促されるまま、乗車し後部座席に腰を降ろす梓。運転手は、ドアを閉めて反対側に母親の渚を乗せると、麗香の運んできた荷物をトランクにしまう。それが済むと麗香は助手席に、白井は運転席に着席する。
『白井。まずは、長沼さまの所に伺います』
『かしこまりました、渚さま』
　ロールス・ロイスは病院の玄関前を発進した。
『長沼……？』
『あなたの命を救ってくれた方ですよ。長沼浩二さん』
　……そうか。長沼浩二というのが、男だった時の俺の名前か……会えるのか？

　この俺自身に……

　川越の町並みをロールス・ロイスが走り抜ける。
　梓としての記憶をたどると、一度も見たことのない風景が流れているのだが、いつかどこかで見たような雰囲気、デジャブー現象を覚える梓だった。
　それはかつての長沼という男の持つ記憶のイメージなのか。しかし、今の梓にはそれを確認する術はなかった。梓としての記憶はあっても、長沼としての記憶は持ち合わせていないのだ。
　やがてとある民家の前に停まるロールス・ロイス。
『着きましたよ。梓』
　白井がドアを開けてくれる。
　ゆっくり車から降りて、その民家を眺めると、どこにでもありそうな、いわゆる分譲住宅４ＬＤＫという間取りのごく普通の家だ。玄関には長沼健児という表札がかかっており、郵便ポストにはその名の他に、良子、良一、京子、そして浩二という名がしるされている。つまり浩二は五人家族の末っ子だったらしい。もっとも梓にはその字が読めるわけもないが。
　母親が、出てきた家の居住者に頭を下げ、時々梓の方を見やりながら何事か話している。
『梓、いらっしゃい』
　呼ばれて母親のそばに寄る梓。
「こちらが梓さんですか。とっても可愛いお嬢さまね」
「はい。おかげ様で傷一つなく」
　渚はその母親のために、日本語を使っている。
「浩二に会っていただけますか、梓さん」
『……？』
　日本語の判らない梓に、母親が通訳しながらそっと梓の背を押して促した。
『はい……』
　梓は小さく呟くように声を出し、玄関から中へ上がっていく。
　居間のサイドテーブルに簡便な仏壇状のものが設けられ、手向けられた花束に囲まれて位牌と遺影がそっと置かれてある。
「浩二ですわ」
　遺影を指し示して、
「私は、生前の息子は人様にご迷惑をかけるだけの乱暴者の不良だと思っていました。でも、こんなお嬢さまを身を呈して助けることのできる正義感のある男の子だった。私は、息子を信じてやれなかった自分を、母親として恥ずかしく思っています」
　渚が梓の耳元で、英語に通訳している。

「梓さん」
『はい』
「あなたには、浩二の分まで長生きして欲しいと思ってます。事故のことがトラウマとして残らなければいいのですが、早く忘れて自分の人生を歩んでください」
『あの……浩二さんのお部屋、見せていただけませんか』
　渚の通訳を介して、梓の意志を汲みとったのか、
「いいでしょう。こちらです」
　案内されて二階の浩二の部屋に入る梓。
「下で待っていますわ」
　気を利かせたのか、梓を残して下に降りていく母親達。
『ここに長沼浩二が暮らしていたのか』
　机と椅子があり、本棚には本が並んでいる。窓際にはベッドが置かれ青いカーテンが引かれている。しかし、いくら思い起こそうとしても、この部屋の住人である長沼浩二という人物の生活の記憶がまるで出てこなかった。
　そうなのだ、今の自分にある記憶のほとんどすべて、真条寺梓という十二歳の少女のものでしかなかったのだ。
　今自分が抱いている長沼浩二という記憶は、もはやただ単なるイメージでしかないのに気がついた。
　本棚にあった本を一冊取り出してみる。
　熟れた人妻、乱れ髪。
　というタイトルが目に入る。
『な、なにこれ』
　ページを開けば、裸体のオンパレード。くんずほずれつ言葉に言いがたい。
『こんなもの読んでたのかよ。俺は……冗談じゃない』
　真っ赤になっている自分に気づく梓。それは男としての欲情ではなく、まさしく女性特有の恥じらいの表情であった。
　ぱたんと本を閉じて元の場所に戻す梓。
　ふう……
　思わずため息をもらす梓。
　かつて自分が暮らしていたはずの部屋ではあったが、今の梓にとっては何らの感情も抱くことのない単なる空間でしかない。
『ここは、今の自分が来る場所ではなかったか……』
　静かにその部屋を出ることにする。
　その表情は、もはや過去の遺影と化した長沼浩二と決別し、新たなる梓という人生を生きる決意に満ちていた。

梓の非日常／第一章　生まれ変わり

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（五）今後のこと

　数日後。
　病院の屋上の手すりにもたれかけぼんやりとしているネグリジェ姿の梓。長い髪がそよ風になびいている。
『頭が痛いな……身体がふらふらする』
　精神と身体が、完全に同調していないといった感じであった。
　梓はずっと思い悩んでいた。それは、この梓になる以前の男だった自分自身のことだった。母親も麗香も、梓に心配させないように配慮しているのか、その件に関しては口をつぐんだままだった。
　生きているのか、死んでいるのか。
　もし生きているのなら、その精神は一体どうなっているのか。心と身体が入れ代わったという設定の映画や漫画がいくつか存在する。だとしたら、本来の梓の精神が男の身体の方に乗り移っているということもある。もしかしたら元の身体にそれぞれ戻れる可能性があるということじゃないか。
　反対に死んでしまっていたとしたら、永遠にこの梓の身体で生きていかなければならないことを意味する。あの二人が口をつぐんでいる状況を考えれば、こちらの可能性が高いのは確かだろう。交通事故当時、俺は死を覚悟していたような気がするし。だとしたら……。
　梓は深いため息をついて、しばし思考を中断させた。ふと天を仰げば、透き通るような青い空に白い雲が流れていく。

『本当は他人なのに……こんなに尽くしてくれるなんて……このままでいいのだろうか……しかし一生、この梓という女の子の身体で、生きていくしかないとしたら……。十二歳の少女が一人で生きていけるわけがないし、この先もあの人達に養ってもらうしかない。心は入れ替わっても身体は梓そのものなんだし、だからこそ母親も麗香さんもいろいろと心配して尽くしてくれている。気が重いなあ、どうすりゃいいんだろう……』
　だいたいからして、意識しなくても口から出てくるこの英語の言葉も、この日本においては大問題である。病院内ですれ違う度に聞こえてくる、患者や訪問者達が語り合っている日本語らしき言葉がまるで理解できない。英語の通じる日本人など皆無に等しく、英語で道を聞かれた時あわてて逃げてしまう、外国語に拒絶反応を示すのも日本人である。せいぜい、「This is a pen.」か「I am a boy.」くらいならともかくも。

　階下に続く階段から麗香が小走りにやってくる。
『こちらにいらっしゃったんですか。探しましたよ』
　といいながら自分の着ていたカーデガンを脱いで、梓に掛けてくれている。
『風邪をひきますよ。病室に戻りましょう』
『ねえ。あれは、何？』
　梓が隣の建物を指差して質問した。
『見たところ。同じ敷地にあるけど、病院じゃないみたい』
『あれは、生命科学研究所ですよ。この病院もそこの付属施設なんです。お嬢さまが仮死状態の時には、あちら側のＩＣＵ・集中治療室で蘇生治療が行われていたんです。意識が戻られてからは、こちら側に移動しましたけど』
『ふうん……』
『遺伝子研究、ＥＳ細胞の研究、クローン技術、大脳生理学の研究、そして不治の治療を未来に託すための冷凍睡眠技術の確立など、生命科学に関するありとあらゆる研究がなされています』
『そうなんだ』
『あ、そうそう。明日、あの研究所にあるＰＥＤで、お嬢さまの頭部の診断をするそうです』
『ＰＥＤ？』
『正式には陽電子放射断層撮影装置っていうんですけど、大脳の生理活動状態をリアルタイムで見ることができる装置なんです。つまり大脳のどこが活動してて、どこが休止もしくは壊死しているとかが、リアリティーにわかるそうです』
『ん……記憶障害の原因がどこにあるかが判るということか』
『そうですね。これがたぶん最後になるだろうということですが、診断次第で退院できるかどうか判断するそうです』
『最後ってことは、意識を失っている間に何度かＰＥＤに入ったということだね』
『はい、そうです。さあ、これくらいにして、病室に戻りましょうか』
　麗香にそっと肩を押されて、階段に向かう梓だが、なおも名残惜しそうに振り返る。
『生命科学研究所か……』

梓の非日常　第二部　第八章・小笠原諸島事件

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（二）出発

　旅行当日。
　篠崎観光が手配した大型バスが学校前に停車している。
　乗車口の前では、学級委員長の鶴田公平が、名簿と照らし合わせている。
　豪華客船に乗れるとあって、クラス全員が参加することになった。
「よし！全員揃った。後は下条先生だけ」
「先生、まだなのお？」
　生徒の一人が窓から首を出している。
「前回も一番最後だったよね」
　四十人の生徒を引率するのだ。
　万が一の連絡網などの確認や校長先生との打ち合わせで遅れているのである。
「おお、悪い悪い」
　やがて、ばつが悪そうにやってくる。
「先生、罰ゲーム決定ですよ」
「勘弁してくれ、頼むよ」
　などと言いながら乗り込む。
「先生、全員揃っています」
「おお、そうか。じゃあ、出発してくれ」

　静かに出発する大型バス。

　早速、歌いたい者によるカラオケが始まる。
　カラオケに興味のないものは、スマホをいじってゲームやネット巡りだ。
　ババ抜きなどのカードゲームに興じるものもいる。
　何もしたくないものは、寝るのみ！

　やがてバスは、2019年４月にオープンした横浜大黒ふ頭客船ターミナルに到着した。
　もよりの駅バス利用は、ＪＲ＆京急鶴見駅から川崎鶴見臨港バス会社６番バス乗り場から大黒ふ頭行きが出ている。ただ、そのまま『大国ふ頭』で降りるよりも手前の『大黒税関前』で降りた方が、客船ターミナルへは５分ほど近道になる。
　通常は大桟橋ふ頭を利用するのが便利なのであるが、クイーン絵利香号などのように、マスト高５５ｍ以上の客船は、横浜ベイブリッジの下をくぐることができない。
　なので本来は貨物用ではあるが、豪華客船が寄港することのできる大黒ふ頭へと回る。
　大黒ふ頭の客船受け入れは暫定的なもので、2025年に向けて『本牧ふ頭』の方に超大型客船（22万総トン級）に対応した『CIQ（税関・出入国審査・検疫）施設』を整備していく計画となっている。

　客船ターミナル内は、乗船客以外は入れず、見送りをすることはできない。
　コンビニやカフェなどの飲食店もなく、ただ自動販売機があるだけである。これも暫定的な施設だからだろう。
　言わば外観かまぼこ状の大きな体育館の中に、若干の椅子が置かれているほかは、出入国の設備 CIQ があるという状況。2019年時点
　大型客船が同時に２隻停泊できて、合わせてターミナルも１番と２番がそれぞれ配置されている。

　クイーン絵利香号は、すでに入港しており乗船手続きを行っていた。

　岸壁に立ち並んで、豪華客船を眺める一行。
「すげーなあ！」
　異口同音に生徒たちが感嘆している。
　海に浮かぶビルディングという形容が当たっているほどにそびえたっていた。

　さて、クイーン絵利香号（新パナマックス船）の概要を示してみよう。
　乗客定員　５、２００人
　乗組員　　２、２００人
　客室　　　２、５４０室
　総トン数　９２、０７８トン
　巡航速度　２３ノット（42.60ｋｍ／ｈ）
　全長　　　３６０ｍ
　全幅　　　４８ｍ
　喫水　　　１５ｍ
　マスト高　５７ｍ
　階層 　　１６階建て（最大高５４ｍ）
　船籍　　　米国
　運用者　　篠崎観光クルーズ
　建造所　　篠崎重工

　新パナマックス船とはパナマ運河（拡張後）を通行できるサイズの船のこと。
・全長　　３６６ｍ
・全幅　　４９ｍ
・喫水　　１５．２ｍ
・最大高　５７．９１ｍ

　絵利香号は、このサイズを元に設計建造されたが、残念ながら高さ制限で横浜ベイブリッジを潜り抜けることができない。（干潮時除く）
　米国ニミッツ級空母などはこれより大きいため、南アメリカ大陸南端マゼラン海峡を通ることになる。

「船って、必ず左舷を岸壁に向けるって知ってた？」
　誰かが、聞きかじりの知識を披露した。
　左舷（Port Side）が岸壁側、右舷（Starboard Side）を海側にするのは、大昔の手漕ぎボード時代の装備の名残。
　昔の木船には舵がなく、右側後方に設置されたオールで前進と舵切りを行っていた。
　このオールのことを steering oar(ステアリング オール)と呼び、ここから右舷のことを steer board となり、これが変化して starboard となった。
　岸に接弦する時に、この舵が邪魔にならない左舷側を岸に付けるようにした。
　また舵を切るときにも、右転回（面舵）を Starboard などと言う。

画像参照＝SHIP for Everyone（船の世界を知って楽しむための情報サイト）