第十六章　交渉

Ⅳ

　シャイニング基地の中でも最大規模であり、第十七艦隊司令部の置かれているター
ラント軍港。
　バーナード星系連邦の和平交渉使節団の乗ってきた艦艇が停泊しており、機首には
両国の国旗が掲げられている。
　降り立つ使節団と、迎える共和国同盟の文官達。
　案内されて軍港そばの庁舎へと入っていく。
　まずは事務方による事前折衝と協定書への署名が行われるはずだ。協定書は八部あ
り、その内の七部がここで署名調印される。


　やがて首長らによる和平調印式が始まる。

　軍団音楽隊が奏でる厳かな曲が流れる中、大会議場正面壇上へと、両袖から入場す
る両国の使節団。
　袖口の所で一旦停止し、客席に向かって一礼してから、中央へと進んでいく。
　中央で立ち止まって、挨拶を交わす両者。
「共和国同盟最高司令官アレックス・ランドールです」
　と手を差し出すアレックス。
「バーナード星系連邦革命総統スティール・メイスンです」
　握手に応じるスティール。
　アレックスにとって、スティールは顔を知らぬ謎の人物であったが、目の前にして
意外と若いなと感じていた。もっとも自分の方がさらに若いのであるが。
　そして何よりもエメラルド・アイの持ち主であることに畏敬の念を抱いた。
　一方のスティールの方では、アレックスの外形から人となりを常に諜報したいたの
だが、直接自分の目で見る限り平凡な男にしか見えなかった。
「和平交渉団往訪をお受けくださり感謝致します」
「こちらこそ。願ってもない要請でした」

「こちらは銀河帝国マーガレット第二皇女、特別立会人として招聘致しました」
「なるほど、一応第三者の立場ということですね」
　この場におけるアレックスの立ち位置は、あくまでも共和国同盟としての立場であ
り、銀河帝国皇太子という立場は忘れてもらうことにした。

　着席しての調印がはじまる。
　協定書が交わされて、両者の署名がほどこされた後に、マーガレットが立会人の署
名をして調印が完了する。
　そして再び握手を交わして、式典の終了を労う。
　場内に沸き起こる拍手の渦。
「お疲れさまでした。控室にてご休憩をどうぞ」
　と案内するアレックスだった。
「それは宜しいですが、一つお願いがあります」
「お願いですか？　控室でお聞きしましょう」

　場所を控室に移しての会談がはじまる。
「実はですね。この和平交渉に懐疑的な連中がいましてね。共和国総督軍が破れて、
連邦軍は追い出されたのにと恨むのです」
「つまり、このままでは内紛になるかもしれないと？」
「早い話がそういうことになります。自分としては、これ以上の戦争は自殺行為だと
思っているのですがね」
「では、どうしろと？」
「彼らを納得させるには、やはり戦ってみせるしかありません」
「戦う？　和平交渉はどうなりますか？」
「いやいや、戦争しようというのではありません」
「？」
「ここは一つ、自分と貴官とで一対一の決闘をしましょう。もし自分が勝てば彼らも
納得するだろうし、貴官が勝てば諦められるというものです」
　突拍子もない提案に、しばし考えていたが、
「いいでしょう、その提案受けて立ちましょう」
「ご決断ありがとうございます。一度、貴官と一戦したかったのです。先ほどの話も
ＹＥＳの言葉を引き出すための口実でした」
「なるほど、よく分かります」

　それから一対一の決闘の打ち合わせが始まった。

第十六章　了