理恵子のブログ

続 梓の非日常／第六章・沢渡家騒動？

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（三）沢渡夫婦来訪

　数日後。
　梓が書斎で、ＡＦＣ（Azusa Foundation Corporation）より届けられた稟議書に目を通している時だった。
　麗華が来訪者を伝えにやってきた。
「お嬢さまに、ご面会をと来訪された方がいらっしゃいます」
「ここに直接？」
「その通りです」
　世界最大の財閥グループであるＡＦＣの代表の梓に面会を通すためには、最低でも一年は掛かると言われている。
　まずはＡＦＣに面会伺いを通してからである。
　ここに直接来たのは、梓のことを何も知らない人物だろう。
「本来ならアポイントのない面会者は門前払いなのですが……」
「どちらさん？」
「はい。沢渡建設の代表取締役、沢渡夫妻です」
「沢渡建設？　ああ、慎二君の……」
「ご存知でしたか？」
「ああ、嫌というほど知っているわよ」
　さんざん不良扱いされ、馬鹿にされたのだ。
　一種恨みとも思えるような感情が湧き起こる。
　ちょっと悪戯っ気を出してみよう。
「いいわ、通してください」
「よろしいのですか？」
「ええ。ＶＩＰ待遇、国賓クラス扱いでお願いします」
「国賓クラス？」
「ええ、ちょっとばかしね……」
「かしこまりました」

　早速屋敷中に梓の指示が伝達される。
　国賓クラス。
　それは屋敷中の者を総動員してお出迎えすることを意味する。
　メイド達はおろか調理人・庭師・運転手など全員が勢ぞろいする。
　総勢百名以上にもなる壮観さである。
　居並ぶ従業員を前にして麗華が訓示を述べる。
「非常に稀なことではあるが、本日は国賓クラスのお客様をお出迎えすることになった」
　あちらこちらで、くすくすと声を殺すような笑い声が聞こえる。
　国賓クラスが当日突然に訪れることなどあり得ない。国政のスケジュールを十分に配慮して、最低でも半年以上も前には予定を組んで置かなければならないはずである。
　今回の国賓クラス来訪の件は、梓お嬢さまの気まぐれか茶目っ気によるものだと、誰しもが予測できるものであった。
「お嬢さまのお名前を汚さないように、十二分に注意して丁重にお出迎えするように」
「はい！　かしこまりました！！」
　一斉に声を揃えて返事をする一同。
　例え冗談や茶目っ気と判っていても、お嬢さまのご指示となれば、それに従うまでである。
　仕事は真剣勝負。
　国賓クラスのご来訪者として丁重にお出迎えするまでである。

　やがてリンカーンに前後を挟まれて沢渡建設社長夫妻の乗るベンツがやってくる。
　いかにベンツとて、リンカーンと比べられたらまるで貧弱そのものである。
　車寄せにベンツが到着すると、早速車係の者が寄ってドアを開け、沢渡社長夫妻の降りるのを手助けした。
　居並ぶメイド達や従者に圧倒される沢渡社長夫妻。
　これだけの大歓迎を受けたのは初めてのことであろう。
　いや、一生掛かってもお目にかかれない光景かも知れない。
　麗華が歩み出てくる。
「いらっしゃいませ、沢渡様。お持ち申しておりました。この屋敷の総責任者の竜崎麗華でございます」
「こ、こちらこそ。突然の来訪なのに、快く面会をお許しくださいまして感謝しております」
「運がよろしかったのですよ。本日のお嬢様はすこぶるご機嫌麗しく、お会いいたしましょうとのご快諾でした。ほんとうにこんなことは非常に稀なことでございます」
「そ、それはどうも……」
　案内されて玄関ロビーへと入り、きょろきょろと当たりを見回す沢渡社長夫妻。
　並べられた調度品の豪華さはもとよりのこと、天井の高さが半端でなかった。一般住宅でいえばゆうに三階くらいに匹敵する高さがあり、豪華なシャンデリアがぶら下がっている。
「エレベーターにお乗りください」
　真条寺家の邸宅は三階建てであるが、階層ごとの高さが半端ない。階段を歩いて昇るなど狂気の沙汰といっても過言ではない。ゆえにエレベーターが設置されていた。もちろん主人・客人用と従者用との二種類ある。
　エレベーターを三階で降りてまっすぐ歩いたところにあるのが正面中央バルコニーである。
　正面中央バルコニーからは、屋敷内の眺望が一目で見渡せる。
　正面玄関から車寄せへと続く広大な前庭。至るところで噴水が水飛沫を上げているのがいかにも涼しげである。
　バルコニーの中央に置かれた大理石のテーブルと椅子のセット。
　梓が腰掛けて紅茶を飲んでいる。
　それを見守るように、バルコニー入り口に二名、手摺よりに二名、そして梓の側に一名という配置で専属メイド達が立っている。
「う、美しい。美しすぎる。しかも全身から漂う気品の良さは一体……」
　ティーカップを手に持ち、茶をすする仕草は、上品このうえなくまるで隙がない。上流階級に育ったものだけが持つ、まさに本物のお嬢さま。そんな梓の雰囲気を感じ取ったのか、沢渡社長夫妻はしばし茫然と見とれていた。
「その節は突然お邪魔いたしまして、ご迷惑をおかけいたしました」
　先に声を掛けたのは梓だった。
「い、いえ……。こちらこそ、大変失礼なことを致しまして」
　冷や汗を拭きながら弁解する沢渡社長。
「ほんとに……いえねえ。慎二の連れてくる友達といったら不良ばかりでしたでしょ。ですからつい……同類かと思い違いいたしまして……」
　夫人の方も、見苦しいほどの言い訳を続けている。
　そこへワゴンを押してシェフ姿のコックがやってきた。
「お座りくださいませ。まあ、お菓子でもいかがですか？」
　シェフは、大皿に盛られたお菓子をそれぞれに取り分けていた。
「このシェフは、パリのダロワイヨで三年、ジェラール・ミュロで二年修行したパティシエ｛菓子職人｝で、フランス本国の最優秀パティシエ賞も受賞しています」
　ダロワイヨの定番スイーツのマカロンである。
　外側がカリッとしていて中が柔らかく、香り豊かでとろけるような中身のマカロン。バートダマンド｛アーモンドとシロップのペースト｝をベースにメレンゲを加えて作られている。
　マダガスカル産のヴァニラを利かせたヴァニーユ｛Vanille｝。シトロンをベースにメレンゲ、クリームを加えたシトロン｛Citron｝など、六種類ほどが用意されていた。
「最高級抹茶を使用して和風に仕上げましたテ・ヴェール｛The vert｝です」
　とのシェフの説明とおりに、薄緑色したマカロンからは微かに抹茶の香りが漂ってくる。
　一口放り込めば、舌をとろけさせるような甘美な余韻が口一杯に広がる。
　作ってからほとんど時間が経っていないから、味も香りも濃厚である。
　それに引き換え、沢渡家で出されるお茶菓子はすべて菓子屋から買ってきたものである。
　しかしここでは、シェフ自らが腕によりを掛けて自家製したものが出される。
　レベルがまるで違っていた。
　お茶菓子でこうなのだから、ディナーとかの本格的料理になるともう想像すらできなくなる。
　映画などで王侯貴族たちの食事風景が描写されるが、たぶんあれくらいの豪勢さになるのだろう。
　とんでもないほどの場違いなところへやってきてしまった。
　夫妻に後悔の念が湧き起こっていた。
「それで、今日のご来訪はどのようなご用向きなのでしょう？」
　梓が見透かしたように尋ねる。
「あ、はい。うちの馬鹿……。いえ、息子の慎二とお知り合いのようですので、親としてご挨拶に伺った次第です」
「ああ、慎二さまですね。日頃からお友達としてお付き合いさせていただいております。不良に絡まれているところを救っていただいたり、とてもやさしくて親切なお方ですわ」
　梓の言葉に、メイド達の表情が歪む。
　笑い出すのを必死で堪えているのである。
　あの慎二君が、やさしくて親切？
　粗暴で身勝手で喧嘩っ早いというのなら判るが……。
　たぶんそう考えているのであろう。
「は、はあ……。そうでございますか。慎二がそのような事を」
　梓は慎二の悪いところは一切触れないで、良い面ばかりを強調して褒め称えた。
　さすがの沢渡夫妻も、ただ頷くばかりであった。
　そうこうするうちに、沢渡夫妻の様子に変化が見られるようになった。
　そろそろ、おいとまする時間なのだが、切り出せないでいるという感じ。

続 梓の非日常／第六章・沢渡家騒動？

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（二）成金主義

　医者の所に立ち寄った後、沢渡家に着いた。
　梓と絵利香は、その威容さに驚いた。
　ごく普通の家庭かと思っていたそれは、とんでもないくらいに広い屋敷だったのである。
「ほんとにここが慎二君の家？」
「ああ、そうだよ。建設会社社長が金に明かせて建てた成金主義まるだしの屋敷さ。とはいっても、梓ちゃんや絵利香ちゃんの屋敷に比べれば猫の額ほどもないけどね。まあ、それでも人並み以上なのは確かさ」
「でも、慎二君の日頃の生活からは、とても想像できないわね」
「家出して自活しているからね。一応、アパート暮らしの貧乏生活さ」
「どうして、家出なんかしているの？」
「言っただろう？　成金主義だって。ちょっと金があるからといって、鼻持ちならない態度なんだよ。女中さんなんか雇って上流社会気取りでいる」
「それで家出を？」
「まあね。この家に暮らす限りには上流社会的な生活を強要されるからね。不良としての俺にとっては住みにくい家だってことさ」
「でも、お小遣いとかたくさん貰っていたんじゃない？　それが今は、アルバイトしても生活費にことかく日々」
　ここ最近のガソリン代の高騰で、自慢のバイクに乗らずにもっぱら自転車という状況がそれを示していた。
「よけいなお世話だよ」
　それから応接室に案内された二人。
　お茶が出されて、手をかけようとした時、部屋の外で声がした。
　ここの主が帰ってきたようである。
　近藤が素早く動いて、出迎える。
　開いたままのドアから、主の姿が見える。
　こちらを振り向いた主。
　梓達を認めて、突き放すように答える。
「よけいな客には、茶菓子は出さんでいいと言ったはずだぞ」
　これ見よがし、わざと聞こえるように近藤を叱る父親だった。
「いえ、この方たちは、怪我したおぼちゃまを介抱してくださいましたのです」
「怪我？」
「はい」
「ふん！　また喧嘩したのか。しようがない奴だ」
「そうは言われましても」
「構わん、適当にあしらって早く追い出せ」
　まるで泥棒猫に入られたような口調であった。
　憤慨する梓達。
　これでは出されたお茶にも手を出すわけにもいくまい。
「ひどい言われようね」
「客扱いしていないよ」
「人扱いすらしていないよ」
「不良の俺が連れてきた友達だから、同様に不良だと思っているんだよ。たかりに来たぐらいにしか思っていないよ」
「そうみたいね」
「お邪魔なようだから、帰りましょう」
「そうね」
　携帯電話を取り出して、麗華に迎えに来るように伝える梓。
　携帯の電波を逆探知すれば、場所は判るようになっている。
　立ち上がる梓達。
　歓迎されていない以上、いつまでも応接室にいるのは気分が悪い。
　屋敷の外で待つことにする。

　高級外車のベンツがやってくる。
　中には中年女性が乗っており、梓達を訝しげに見つめながら、慎二の姿を見出して窓を開けて尋ねる。
「慎二じゃないか。どうせ金の無心にきたのだろう？　どうせ、そこの女達と遊びにいく金だろ」
　切り出した言葉がまた聞き捨てならぬものだった。
　まったく夫婦揃って、金持ちを鼻に掛けて嫌味たっぷりである。
　慎二が家出する理由も納得できる。

　そこへファントムⅥがすべるようにやって来て止まる。
「お待たせいたしました」
　運転手の白井が出てきて、後部座席のドアを開けて招き入れる。
「どうぞ、お嬢さま。絵利香さまもご一緒に」
「ありがとう」
　さんざん不良扱いされていた梓は、見せつけるようにお嬢さまぜんとした優雅な動きで乗り込んでいく。
　絵利香も同様にしずしずと乗り込む。
　沢渡夫人は、ファントムⅥの威容さに目を見張るばかりだった。
　車のことはあまり知らなくても、その概容からとんでもない高級車であることは、いやでも判る。
　今ではちょっと金を出せば誰でも買えるベンツなどとは比べ物にもならない。ちょっとやそっとでは手に入れられない代物だとも判る。

　英国製、ロールス・ロイス・ファントムⅥ。ＢＭＷの傘下に入る以前の、モータリゼーション華やかりし全盛の頃、1960年代往年の名車である。
　全長6045mm、全幅2010mm、車高1752mm、全重量2700kg、水冷Ｖ８エンジン6230cc。ロールス・ロイスの方針でエンジン性能は未公表のため不明だが、人の背の高さをも越えるその巨漢は、周囲を圧倒して、道行く人々の感心を引かずにはおかない。

　その巨漢に圧倒されないものはいない。
　唖然として、梓達を見つめている沢渡夫人。
「今夜は、近藤の顔を立ててここに泊まるが、明日にはアパートに戻るよ。ここは居づらいからな」
「学校で会いましょう」
「さよなら」
「ああ、さよならだ」
　ファントムⅥがゆっくりと動き出す。
　五十年近く経っているというのに、非常に静かなエンジン音は、日常の整備が良くなされている証拠。
　オークションに出品すれば、一億円という値が軽く提示される代物である。
　やがてファントムⅥは沢渡家を後にした。
　居残った慎二と沢渡夫人。
「今の女の子達は誰なの？」
「なあにあんたが想像した通りのズベ公だよ」
「そんなことないでしょ。ロールス・ロイスでしょ、あの車」
「そうだよ」
「どこかの大金持ちなんでしょ？」
「大金持ち？　そんなレベルじゃないよ。雲の上に住んでるからね」
　きょとんとしている沢渡夫人だった。
　口で説明しても、理解できるような内容ではない。

続 梓の非日常／第六章・沢渡家騒動？

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（一）おぼっちゃま？

　繁華街を歩いている慎二がいる。
　と、わき道から女性の悲鳴。
　何事かとわき道へと歩いていく慎二。
　女性が困っていたら助けるのが男の信条。
　そこには一人の女性が数人の不良グループに絡まれていた。
「助けてください！」
　慎二に気がついた女性が助けを求める。
「おらあ！　おまえ達何をしているか」
　声を荒げて不良グループ達に近づいていく慎二。
　ところが一歩踏み出した瞬間に後頭部に激しい痛みを覚えた。
　地面にどおっと倒れる慎二。
「やったぜ！」
「大丈夫なの？　死んだんじゃない？」
「これくらいじゃ死なないよ。石頭だからな」
「でも、動かないじゃない」
　女性の声も聞こえる。
　その語り具合からして仲間だったようである。
「ちょっと脳震盪を起こしているだけさ。すぐに気が付くさ」
「気が付かれる前にやっちまおうぜ」
「おうよ。まともに戦って勝てる相手じゃないからな」
　よってたかって倒れている慎二に夢中で蹴りを入れる不良グループ達。
　慎二は気絶していても本能的に急所を庇っていた。

　その頃。
　同じ繁華街を二人仲良く徒歩で帰宅する梓と絵利香。
　ふとわき道に視線を向けた絵利香が気が付く。
　路上に倒れている男がいる。
「ねえ、あれ慎二じゃない」
「ん……そうみたいだね」
　急いで慎二の所に駆け寄る二人。
「おい。こんなところで寝ていると風邪ひくぞ」
「それが地面に倒れている者に掛ける言葉かよ」
　倒れたまま声を出す慎二。
「いや、おまえがやられるなんて信じられなかったからな。寝ているんじゃないかと」
「ひどいやつだな」
　と、ゆっくりと起き上がる慎二。
「また喧嘩したのかよ。懲りないやつだな。で、今日は何人が相手だ」
「喧嘩じゃねえ。闇討ちにあったんだよ。でなきゃ負けやしない」
「女でもいたか？」
「ああ、いたな」
「ええ格好しようとして油断したんだろ」
「かもしれねえ」
「立てるか？」
「ああ……」
　と立ち上がろうとする慎二だったが、わき腹を押さえて蹲ってしまった。
「無理するな。肩を貸してやる」
　慎二の両肩を左右から梓と絵利香が抱きかかえるようにして、立ち上がらせる。
「すまねえな。無様なところを見せてしまって」
「なあに、おまえにも人並みなところがあると知って安心したよ」
　慎二の手が丁度梓の胸元あたりでぶらついている。
　ちょっと手を曲げれば胸を触ることができる位置にある。
　そのことに梓と慎二は、ほとんど同時に気がついていた。
　もんもんとする慎二だが、梓もその気配を感じ取ったのか、機先を制するように言った。
「おい。どさくさに紛れて胸を触るなよ」
「だ、誰が、触るもんか」
「ふん。どうだか。ちょっとでも触れてみろ、絶交だからな」

　その時、背後で車の停まる音がしたかと思うと、
「慎二おぼっちゃまじゃないですか」
　という声が聞こえた。
　三人が振り向くと、黒塗りのクラウンから運転手が降りて来る。
「近藤！」
「やっぱり、慎二おぼっちゃまでしたか」
　慎二と近藤と呼ばれた運転手のやりとりを聞いていた梓だったが、腹を抱え涙流して笑い転げだした。
「おぼっちゃまだって、きゃははは」
「なんだよ。俺がおぼっちゃまと呼ばれておかしいか」
　言われてじっと慎二の顔を見つめる梓。
「似合わん」
　きっぱりと言い放つ。
「誰も乗っていないようだが……」
「はい、お客様をご自宅へお送りしての帰りですので」
「どうでもいいけど……。いつまで、わたし達に肩車させておくつもり？」
「ああ、これは申し訳ありませんでした。お坊ちゃま、車にお乗りください。お医者のところにお連れします」
　といいながら、二人の手元から慎二を抱きかかえるようにして後部座席に座らせた。
「お医者さまのところに寄ってから、ご自宅に向かいます」
「お嬢様方もお乗りください。ご自宅までお送りします」
「それよりも、慎二君の家に案内していただけないかしら」
「そうそう、友達なんだから家くらいは教えてもらいたいわね」
「お坊ちゃま、いかがいたしますか」
「案内してやれよ。成金主義の邸宅を見せるのも一興だ」
「成金主義？」
「行けば判る」
「あ、そう……」