理恵子のブログ

続 梓の非日常／第五章・別荘にて

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（二）お邪魔虫再び

　梓達が別荘に戻り、食堂に入ると慎二が先に食事を取っていた。
「遅かったじゃないか。先に食ってるぜ」
「おいこら。どうして貴様がここにいる。貴様がこっちに来るのは三日後。クラスメートと一緒のはずだろ」
「いいじゃんかよ。家からずっと自転車こいでやってきたんだから」
「じ、自転車だと？」
「ああ、さすがに疲れたよ」
「自慢のバイクはどうした？」
「ガス欠だ！　最近やたらガソリンが高いだろう。あのバイクはやたらガスを馬鹿食いするのでね。バイト代が追いつかなくて、乗るに乗れねえ状態だ」
「あんな図体のデカイのに乗ってるからだ。ガソリンを撒き散らしているようなもんじゃないか。50ccのバイクにしたらどうだ？」
「ふん！　武士は食わねど高楊枝だ。原チャリになんか乗れるもんか」
「それで、自転車かよ」
「足腰の鍛錬にはいいぜ」
「呆れた奴だ」
「それにしても、朝からフランス料理とは、さすがブルジョワ。さしずめ絵利香ちゃんところなら、会席料理でも出るのかな」
　絵利香の家は、戦国時代から綿々と続く旧豪族の家系であり、その広大な屋敷は国指定重要文化財にも指定されようかというほどの寝殿造りである。
　自分の名前が出たので答える絵利香。
「そうでもないわ。ごく普通だと思うわ。刺身・煮物・焼き魚、そして味噌汁ってところかな。基本的に一汁三菜よ」
「へえ、そうなんだ……。やけに庶民的だな。で、俺は基本的にカップラーメンだ。雲泥の差だな」
「カップラーメン？　まさか毎日食べているんじゃないだろな」
「悪いか！　毎日だよ」
「病気になるわよ。塩分取りすぎで糖尿病とかね。最近は太っていなくても糖尿病という人が増えているらしいから」
「大丈夫だ、こいつが病気になるはずがないさ。逆に塩分足りないくらいだ。血の気が多いからな」
　さほどの心配もしていない様子の梓だった。
　会話の間も、ナイフとフォークを休みなく動かして、食事を口に運んでいる慎二。洋式の食事作法に慣れていないようで、その動きはぎこちない。
「それにしても、これだけじゃ。足りないな」
　目の前の料理を平らげて不満そうであった。
　彼にとっては、質より量ということである。
　フランス料理など腹の足しにもならないという感じであった。
「あたし達の後で、遅番のメイド達が食事するから、握り飯でも作ってもらえ」
「はん。ならいいや。それまで何するかな」
「おい、皿にソースが残ってるじゃないか」
「ソース？」
「フランス料理はソースが命なんだよ。シェフはソース作りからはじめる。ソースも残さず頂くのが、シェフへの心使いというものだ」
「ソースね……」
　というと、皿を持ち上げてぺろりと舌で舐めてきれいにした。
「あ、こら。なんて事をする。礼儀知らずだな。ソースは、こういう具合にパンに滲みこませて頂くんだよ」
　慎二に手本を見せてやる梓。
「判ったよ。こんどからそうすることにするよ」
「なんだよ。まだ、食事をたかるきかよ」
「悪いか。一人ぐらい増えたって、少しも家計に響かないだろ」
「響くね。おまえがいると食料貯蔵庫が空になる」
「よく言うよ」
　二人とも仲たがいしているような口の聞き方をしているが、反面的に相手の反応を見て楽しんでいると言った方が良いだろう。喧嘩するほど仲がいいというところ。
　食事を終えて立ち上がる梓。
「さてと……。いつまでもおまえに関わってもいられない」
「おい。どこ行くんだ」
「午前中は、書斎で勉強だよ」
「勉強？　わざわざ軽井沢に来て勉強かよ」
「可愛いだけの馬鹿女にはなりたくないのでね」
「俺は勉強は嫌いだ。付き合ってられねえ。せっかく避暑地に来たってのによ」
「白井さんが、渓流釣りに出かけるから、釣り道具を借りて一緒にいけば？」
「渓流釣りか……それもいいかもね」


　それから数時間後。
　書斎で勉強をしている、梓と絵利香。窓の下には、白井と慎二が、釣り道具をＲＶ車に積み込みながら、談笑している姿が見える。
　やがて二人が乗ったＲＶ車は軽いエンジンを上げて、魚釣り場である渓流へと向かった。

　森を抜ける涼しい風が、二人のふくよかな髪をなびかせている。
「んーっ」
　梓が両手を広げて伸びをしている。
「ちょっと休憩しようよ」
「そうね」
　テラスに移動して、ガーデンテーブルに腰掛けて深緑を眺める二人。テーブルの上にはグラスに注がれたジュースが二つ。その傍らに立つメイドが一人。
「今頃慎二君、どうしてるかしら」
「おっちょこちょいだからね。川に落ちてずぶ濡れになってるかも」

　丁度同時刻。
　川に落ちて濡れ鼠の慎二がいた。
　河川敷きにはＲＶ車が止まっている。
「だから、そこは滑るから気をつけてと言ったじゃないですか」
「いや、なんというか……足を誰かに引っ張られたような気が……」
「はは、河童でもでましたかな」
「出るの？」
「何が？」
「あのなあ、おっさん。おちょくるなよな」
「冗談はさておき、着替えたら？」
「いや。放っておいても乾くさ」
「一応忠告しておきますけど。お嬢さまは臭い奴はお嫌いですからね。ま、女性ならみなそうでしょうけど」
　あわてて服の匂いを、くんくんと嗅いでいる慎二。
「はは……やっぱ、臭いかな。といっても着替えは部屋に置いてきちゃったから」
「帰ったらすぐに着替えるんですね」
「そうしよう」
　言いながら釣りのポイントを探しながら移動する慎二。
　大きな岩が川面に張り出している所で、
「ここらあたりがいいかな……」
　と、釣り道具を岩場の上に降ろした。
「いい場所を確保しましたね」
「そうかな……。でも、代わってあげないよ」
　岩場が川の流れをかき乱し、釣り人の姿をも隠して気取られない。
　絶好の釣りポイントといえるだろう。
「いいですよ。私はあちらの岩場にしますよ」
　と、移動していく白井だった。
　それぞれに釣り場を確保して、早速釣りをはじめるかと思いきや……。
　餌がない！
　慎二は少しも慌てず、離れた場所の川べりの石や岩を引き剥がして何かを探している風だった。
　釣り餌となるカゲロウなどの水生昆虫を集めていたのである。
　魚の食いを良くするには、普段から食しているはずの身近な餌が一番なのである。
　ある程度餌が集まったところで、おもむろに岩場に戻って腰を降ろして釣りをはじめた。
　針先にカゲロウを取り付けて、竿を小刻みに動かしてポイントを動かしながらフライフィッシングを楽しむ。
「なるほど、慎二君は渓流釣りの経験があるようですね」
「おだてても何もでないぜ」
「そういうつもりはないですが……」
　それから二人は分かれて黙々と釣りをはじめた。
　静かな時間が過ぎてゆく。

　別荘に残った梓と絵利香。
　勉強を予定通りに済ませて、自室でくつろいでいる。
　絵利香は読書、梓はＴＶでビデオ鑑賞中である。
　外の方からＲＶ車のエンジン音が響いてくる。
「慎二君が帰ってきたようね」
「出迎えてやるとするか」
　立ち上がって玄関先に向かう二人。
「どうだい、大漁だぜ」
　と、クーラーボックスを抱え挙げてみせる慎二。
「おまえにしては上出来じゃないか」
「あたぼうよ。おかずに塩焼きにでもして出してもらおうか」
　言いながら、メイドにクーラーボックスを手渡す慎二。
　くんくんと、慎二の身体を嗅いでいる梓。
「おまえ、川に落ちたろ」
「なんでわかるんだ」
「やっぱり落ちたんだ。きゃははは」
　慎二を指差し、高笑いする梓。
「もうじき食事だ。シャワー浴びて着替えろ。脱いだ服はメイドに渡せば洗濯してくれる。臭い奴は、きらいだ」
　と言って、ぷいと背中を見せて別荘の中に入っていく梓。
「あ、明美さん。慎二君に、部屋を用意してあげて」
「かしこまりました」

　昼食。
　何故か慎二の前の皿だけ山盛りになっている。
「象並みに食らう奴だから、特別に量を増やしてもらったんだ」
「それはどうも」
「……なんだかんだいっても、慎二君のことちゃんと考えてやってるのよね。梓ちゃん。最初の頃は問答無用で叩き出していたのに。部屋まで用意してあげて……」

続 梓の非日常／第五章・別荘にて

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（一）朝のひととき

　朝の光がカーテンごしに淡く差し込む寝室。
　ベッドの上で仲良くまどろむ梓と絵利香。
　専属メイドを従えた麗香が入って来る。ベッドの傍らに静かに立ち、二人の寝顔を見つめている。
「可愛い寝顔だこと。まるで天使みたい……ふふ、食べちゃいたいくらい」
　メイドの一人が軽く咳払いして注意をうながした。
「麗香さま」
「そ、そうね。じゃあ、みなさん。はじめてください」
　ベッドメイク係り、衣装係り、ルーム係りなどなど、それぞれの役目を負ったメイド達が配置につく。
　ルーム係りのメイドが、カーテンを開けて、朝の日差しを室内に導いた。
　まぶしい光に、うっすらと目を開ける二人。
「お嬢さまがた、朝でございますよ」
　そっとやさしい声で、目覚めをうながす麗香。
　ゆっくりとベッドの上で起き上がる二人。まだ眠いのか目をこすっている。
「んーっ。おはよう」
　両手を広げ、大きく伸びをしながらあいさつをする梓。
「おはようございます。お嬢さま」
　メイド達が一斉に明るい声で朝の挨拶をかわす。
「おはようございます。麗香さん」
「はい。おはようございます。絵利香さま」

　ドレッサーの前に腰掛けた梓の長い髪を、麗香がブラシで丁寧に解かしている。ニューヨーク時代に梓の面倒をみるようになっていらい、メイド主任を兼務して多くのメイドを従えるようになっても、梓の髪だけは誰にも触らせなかった。
　梓ほどの細くしなやかで長い髪となると、その日の気温や湿度、あるいは梓の体調によっても、微妙に梳き方を変える必要がある。梓の気分次第によって、三つ編みにするとか、前髪を軽くカールしたり、りぼんをあしらったり、ヘアスタイルを適時適切にアドバイスしてさし上げる配慮も忘れてはならない。梓の好みは、基本的にはストレートヘアではあるのだが。梓のほうも、女の命ともいうべき髪について、麗香に安心して任せていた。
　ショートヘアで気軽な絵利香の方は、すでに身支度を終えてバルコニーの方に出て朝の空気を吸っていた。
「今日は良いお天気で、とてもすがすがしい朝でございますよ。お食事の前に、お散歩でもなされるとよろしいでしょう」
「ん。そうする」


　朝露にしっとりと濡れる草花生い茂る小路。せせらぎの音に耳を澄ましながら、そぞろ歩く梓と絵利香。やがて小路は下り坂となって朝の冷気に霧立つ川辺に到達する。サンダルを片手に持ち、裸足で川面を岩伝いに渡る梓と、心配そうに見つめる絵利香。
「危ないよ、梓ちゃん」
「平気よ、こんな岩なんか」
　驚いた岩魚が飛び跳ねて水飛沫があがり、岩を飛び越えるたびに揺れる長い髪が、きらきらと朝の日差しを浴びて美しく輝いている。
「絵利香ちゃんもおいでよ。とってもおいしい湧き水があるんだよ」
　さわやかな笑顔を返しながら、渡り終えた梓が手招きする。
「でも……わたし、運動神経鈍いから」
「大丈夫よ。少し下流に丸木橋があるから。ほら、あそこ。見えるでしょ」
　と指差す方向に、両岸にしっかりと固定された丸木橋があった。
「もう、それを早く言ってよ」
　ゆっくりと丸木橋の方へ歩きだす絵利香。
　橋は日常的に清掃されているのか、上面の苔が丁寧に削ぎ落とされ、渡る人々の足元を確かなものとしていた。橋のたもとからは、別荘の方へと向かうもう一本のなだらかな小路が続いている。
　絵利香が橋を渡り終えたかと思うと、
「はい、通行料をいただきます」
　といって、右手を差し出す梓。
「なに？」
「だって、この橋はあたしの別荘で懸けているんだもん。湧き水のところまで行くためにね」
「あのねえ……」
「はは、冗談よ」
「そっかあ……、ということは、この辺一帯も梓ちゃんちの所有なのね」
「あたり。山や谷全体そっくりがあたしんち。きのこ取りや山菜摘み、渓流釣りにくる人達もいるけど、一応自由に取らせてあげてるんだ。独り占めはいけないもんね。そんなことより、早く湧き水のとこに行きましょ。傾斜のある小路を歩き続けて、喉がかわいちゃった」
「そうね。わたしもよ」
「こっちよ」
　絵利香の手を引いて歩きだす梓。木洩れ日が地面に影を落とす川辺を、手をつないで小走りに湧き水のところへと向かう二人。空を仰げば、朝日を受けた山々に上昇気流をとらえた鳶が、ゆっくりと旋回しながら谷間を滑空している。
「足元注意してね。滑りやすいから」
　苔に足を取られないようにしながら、茂みをかき分けていくと、眼前に大きな岩場が広がっている場所に出る。
「ここよ」
　と梓が指し示す場所、岩の隙間からちょろちょろと清水が湧き出ていた。
　梓が湧き水に両手を差し入れて飲みはじめた。
「ああ、生き返るわ。絵利香ちゃんも飲んでみなよ、おいしいよ」
　ポシェットから取り出したハンカチで口元を拭いながらすすめる。
「大丈夫？」
　自然の湧き水など飲んだことがないのであろう、絵利香はおそるおそる手を水に差し入れた。台所の蛇口を捻れば水が出る。そんな生活に慣れ親しみ、自然からの恵みを享受することを忘れた都会人には、無理かなる反応である。
「わあー。冷たいね」
「大丈夫よ、飲んでみて。定期的に水質検査もしているから」
　両手ですくうようにしてして湧き水を口に含む絵利香。そして喉元がこくりと動いて、冷たく清涼な水の刺激が喉を潤していく。
「おいしい！」
「でしょでしょ。消毒用の塩素はもちろん入ってないし、天然ミネラル豊富だからね」
「うん。コンビになんかで売ってる天然水とまるで違う。ほんとの本物なのね」
　といいながら口元をハンカチで拭っている。
「上水道が通じるまでは、飲み水はここから汲んで運びあげていたらしいよ。毎日、大変な作業だったでしょうね。今でも料理に使うために必要量は汲んでいるみたいだけど」
「ああ、それで橋が懸けてあったのね」

神条寺家の陰謀

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part-4

　それから数日後。
　学校の教室で、梓と絵利香が会話している。
「例の女の人、あたしの仲間になったわ」
「そうなの？　それで黒幕のことも話してくれたの？」
「少しずつね」
「少しずつ？」
「そりゃまあ、いきなり仲間になるというのも無理でしょ。本当に身の保証をしてくれるかわからないものね。様子をみながら少しずつ……ね！」
「なるほどね」

　そこへ聞いたことのある声がした。
　その人物は教室を見回して、慎二がいないことを確認するように言った。
「あら、梓さん。慎二君はどうしたの？」
　それは梓をライバルと思って、何かと言いがかりを付けてくる神条寺葵だった。
「ちょっとね」
　あえてはぐらかす梓。
「お久しぶりです。葵さん」
　絵利香が挨拶する。
　それを無視するかのように、
「もしかしたら、警察のご厄介になっているのかしらね」
　……何故それを尋ねる？……
　思ったが、素知らぬ顔をして聞き返す。
「それにしてもなんであなたが、この学校にいるの？」
「知らないの？」
「知るわけないでしょ」
「近くの公民館で、高校生の英語弁論大会があってね。その帰りなのよ。もちろん優勝したわよ」
　と胸を張る。
「自慢するために、わざわざ来たわけね」
　米国生まれ育ちの梓と絵利香には興味のない大会なので参加していなかった。
「で、慎二君はいるの？」
　改めて確認を求める葵。
　すると背後から、
「俺ならここにいるぜ！」
　慎二が登場する。
　振り返って驚く葵。
「な、なんであなたがここにいるのよ」
「はん。警察にでも取っ捕まったと思ったか？」
　どうやら葵は、慎二が警察に逮捕されたと思っていたようだ。

「ねえ、教えて。どうして慎二が警察に捕まったと思ったの？」
「そ、それは……」
　返答に窮する葵。
「は、母が言っていたのよ。『沢渡が警察沙汰（ざた）になった今、真条寺梓も終わりね……』って」
　声を縛りだすように答える。
　葵の母親は、神条寺財閥の当主の神条寺靜である。
『真条寺家に財産を奪われた』
　と、何かにつけて因縁をふっかけてくる厄介な母親である。
「そっかあ、あんたの母親もとうとう認知症を患ったのかしらねえ」
　あえて事件のことは伏せて、とぼけてみせる梓だった。
「冗談言わないでよ！」
　さすがに自分の母親を馬鹿にされて怒らない娘はいない。
　ともかくだいたいの筋書きが見えてきた。

　事件を指導したのは、母親の神条寺靜のようだ。
　何かにつけて、真条寺家と張り合い、蹴落とそうと画策（かくさく）している。
　配下の者が失態を犯したので始末したが、この際こいつを使って梓に一泡吹かせてやろう。
　梓本人はガードが固いので、身辺にいる沢渡という男を使えばよい。
　そこで配下の組織を使って、例の部屋での殺人事件を演出したのだろう。

　まあ、何とか無事に脱出できたのは幸いである。
　どうやらこの事件に、葵は関わっていないようだ。

　葵が帰った後で、相談を続ける三人。
「例の殺人部屋に慎二君を拉致監禁した犯人が、慎二君の姿をみればどうするかしらね」
「はん？　見城とかいう奴とはまた別なのか？」
「ええそうよ。見城さんは、カルテを盗めと命じられただけだそうよ」
「なんか……スパイ映画みたくなってきたな」
「神条寺家も本気を出してきたみたいよ」

　梓が、これまで狙われたのは、
・帰国早々のファントムⅥブレーキ細工事件。
・交差点トラックひき逃げ事件。
・太平洋航路墜落事件。
・駆逐艦ｖｓ潜水艦対戦。
　などがあるが、一度失敗しても二度目にも仕掛けてくることがわかる。

「計画が失敗したと分かれば、当然二の矢を放ってくるでしょうねえ。上層部にバレれば消されるのは確実なんだろうから」
「犯人は事件現場に戻るって言うから、慎二君が拉致された場所に行けば、何かしら動きがあると思う」
「あん？　俺に囮（おとり）になれっちゅうんか？」
「大丈夫よ。命までは奪わないでしょうから」
「嘘つけ！　殺されかけたんだぞ！」
「それはそれとして……」
「ちょっと待てえ！」
「うるさいわね。それもこれも慎二君のためなんだから」
「俺のため？　どういうことだよ」
「とにかく行動あるのみよ！」
　というわけで、一昨日梓と待ち合わせていた場所へと向かうこととなった。

　途中、竜崎麗香に事の次第を報告する。

　真条寺家執務室。
　電話に出て梓と応対している竜崎麗香。
「おとり捜査ですか？」
　梓の計画を聞き終わり、送受機を置くと他の場所へと連絡を入れる。
　財団法人ＡＦＣ衛星事業部若葉台研究所地下施設の衛星追跡管理センターである。
「資源探査気象衛星『azusa 6号G機』に地上探査命令！　梓お嬢様の行く先々を探査して、周囲に潜む不審人物を洗い出してください！」
　宇宙空間を回る資源探査衛星に搭載された監視カメラは、地上を歩く人々の顔の表情まで映し出すほどの超高感度高精細の性能を持っている。
　晴れてさえいれば、梓の周辺に潜む怪しげな人物をいち早くキャッチしてくれるのだ。
参照＝第二部／第二章・宇宙へのいざない（五）

　ところ変わって、ここは繁華街である。
　並んで歩く梓と慎二。
　慎二が誘うはずだったゲームセンターも見える。
　やがて裏通りへと入った。
「ここが誘拐現場なの？」
「ああ、女の子がカツアゲされているのに出会ってね」
「助けようとしたら、実は女の子も仲間だったというわけね」
「そういうこと。後ろからガツン！　と殴られて気絶したようだ」
「それで気が付いたら、例の部屋の中だった？」
「まあな」
　その時、梓のスマホが着信した。
「はい」
　スマホに出る梓。相手は竜崎麗香である。
『お嬢様。そこから北へ百メートルの所に公園があります。それとなく向かってください。公園に入ったら、ベンチに慎二さまを残して、公衆トイレに入ってください』
「分かった」
　スマホを切ってから、
「ここで話しても無駄みたいだから、この先の公園に行きましょう」
　と誘う。
　適当なベンチに慎二を案内してから、
「ちょっとトイレ行くね。そこで待っていて」
　慎二を残して公衆トイレへと行く。
　トイレに入ると、早速スマホに連絡が入る。
「麗香さん。トイレに入ったわよ」
『これから言うことを良く聞いてください」
　麗香が伝えて来たのは、慎二のいるベンチを公園外のビル影からずっと覗いている人物がいるということだった。
「今からこっそりトイレを抜け出して、その人物の背後に回って確保するのが良いかと」
　そして迷うことなく実行する梓だった。

「見つけたわよ！　そこで何をしているのかしら？」
　背後から、怪しげな人物に声を掛ける梓。
　それは女性だった。慌てて手で顔を隠す。
　バレてしまっては逃げるしかない。
　脱兎のごとく駆け出す女性。
　だが通路の先に人の塊が邪魔をして通せんぼしていた。
　梓が追い付いて、女性の肩に手が触れた。
　と、その瞬間。
　女性は、梓の手を掴んで一本背負いを掛けたのだった。
　宙を飛んでゆく梓だったが、体制を立て直して、猫の宙返りのようにスタッと地に降りた。
「あなたもやるわね」
　武術のたしなみがあると悟った梓は身構えた。
　しかし、女性はくるりと踵を返して反対方向公園側へと逃げ出した。
　そこには慎二が立ちふさがっていた。
「よお、そんなところで何をしてるんだ？」
　梓に気が付いて声を掛ける。
　女性が向かってくる。
「その人、捕まえて！」
　梓が叫ぶ！
「おお？」
　向かってくる女性に対して身構える慎二。

　捕まえようとするが、スルリと滑りこむように避けて通る女性。
「おりょりょ！」
　一瞬ビックリする慎二だったが、反射神経は抜群だった。
　まさに通り抜ける瞬間、むんずとその腕を掴んで路上に組み伏せた。
「きゃあっ！」
　思わず悲鳴を上げる女性。
「でかしたわ、慎二。そのまま押さえて逃がさないでね」
　駆け寄る梓。
「観念することね」
　通路を塞いでいた人々も寄ってきた。
「梓お嬢様、大丈夫でしたか？」
　と襟を捲（まく）って見せたのは、真条寺家ＳＰのバッジだった。
　梓の近辺に常に張り付いて、影日向に梓の身を守る警備員だったのだ。一応警視庁警備部要人警護課特別班ということになっている。
　犯人が逃げ出さないように、通路を塞いでいたということ。
　やがてＳＰ用護送車が到着した。
　すべては竜崎麗香が手配したものだ。
　本来ＳＰが近くにいるならば彼らに犯人を確保させれば良いことなのだが、梓自ら乗り出してきた件であるがために、本人に任せるしかないだろう。
　でないと梓の機嫌を損ねるというのは重々承知の麗香だった。
　犯人には手錠が掛けられて、護送車に乗せられる。
　梓のスマホに麗香から着信する。
「今、彼女が車に乗せられて行ったけど、この後どうなるの？」
　素直に尋ねてみる。
『現状実質的には、慎二君を監視していただけで、今回の事件の実行犯と断定することはできないかと思われます』
「まさか拷問とか自白剤とか使って白状させるの？」
『そんなことは致しません』
　麗香が解説するには、ビッグデータによる動線調査を行うということだった。
　梓の一挙一動が、各地にある監視カメラや、人工衛星カメラによって、常時監視されていることは公然の秘密である。
　同様に最重要人物としてマークされていた沢渡慎二に対しても、衛星追跡は行っていないが、町の監視カメラによって動線の軌跡は記録されていた。街中で犯人達によって拉致される場面も、今回捕まった女性の顔の表情もくっきりと記録されていたのである。

　その頃。
　神条寺家執務室では、不甲斐ない手下の失態続きに、激怒する神条寺靜がいた。
「不甲斐ないわね！　たった一人の一般人すら篭絡（ろうらく）できないの⁉」
　逆鱗に触れたような感情を高ぶらせて叱咤しつづける。
　部下達にとっても緊張を緩めることのできない時間が延々と続くわけだ。
「真条寺家の竜崎麗香様からＴＶ電話が入っております」
　隣室の秘書が伝えてきた。
「麗香だと？」
　部下に鋭い一瞥を与えてから、
「もういい！　下がりなさい」
　と退室を命じる。
　ホッと胸を撫で下ろしながら静かに退室する部下達。
「こちらにまわして」
　デスクのＰＣのＴＶ電話に出る靜。
『お久しぶりです、靜さま。竜崎麗香です』
「世話役ごときが何の用ですか？」
「沢渡慎二という人物はご存じですよね？」
「誰ですか？　その方は？」
　しらばっくれる靜だったが、麗香は平然と続ける。
「実は、沢渡君が拉致監禁されましてね。無事脱出は出来たようですが……。ああ、今から拉致監禁される現場の監視カメラの映像を送りますのでご覧ください」
　やがて監視カメラの映像に切り替わる。
　町の一角で一人の男性が囲まれており、背後から鉄棒で殴られて気絶させられ、やがて車に乗せられて運び出される。
　と再び麗香の映像に切り替わった。
「先ほどの男性が沢渡慎二君です。そして男たちの中に一人いた女性は、我々が確保しております。さて、ここまでお伝えすれば、わたくしが何を言いたいかは理解できますよね」
　映像が切れてＴＶ電話は終わった。
　しばし呆然とする靜。
　やがて我に返って、
「警察庁長官に連絡を取って」
　と執事に伝える。

　それから何事もなく過ぎ去ったある日の放課後。
　教室で談話する梓と絵利香に慎二の三人。
「どうやら麗香さんが手を打ってくれたみたいよ」
「よかったわね、慎二君。警察沙汰にならなくて」
「ところでよお、例の部屋のある家ってどうなったんだ？」
「床下から抜けて、別の変な場所に出たという？」
「それなら火災が発生して消失したわよ」
「たぶん証拠隠滅ってところでしょ」
「そうなのか？　しかし何か変な家だった。本当にあんな風な家はあるのだろうか？」
「思うんだけどさ……」
「なになに？」
「本当は、例の部屋の床下から隣室に入って、そのまま玄関から外に出たんじゃないの？」
「ソファーの下に隠し地下室があるというのは無理筋ね」
「ライオンとかがいたり、謎解きしながら部屋を巡るって、何かのゲームみたいじゃない。前日に徹夜でゲームやってて、その続きの夢見たということは？」
「ゲームをやってた記憶はないが……」
「もしかしたら、薬による幻覚か妄想、でなければ単なる悪夢だったんじゃないの？」
「そうかなあ……」
　納得し難い慎二だったが、家が燃えて灰になった今、それを証明することは不可能だった。