理恵子のブログ

続 梓の非日常／第三章・スパイ潜入

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（六）逃走

　主任が静かに端末を操作しながら言った。
「ちょっとこれを見て頂けるかしら」
　自分の端末のスクリーンに映像が投影された。それは自分がいた女子トイレの中の場面だった。手洗い場で隠していた端末を取り出し外部と連絡している様が一部始終記録されていた。
「これはどういうことかしら？　通信機のようだけど外部の誰と連絡を取り合っていたの？」
　厳しい表情で追求する主任に対し、
「あははは。わたしが白状するとでも思ったの。ばれたら逃げ出せないことくらい判ってるわ。だから……」
　というと、歯を食いしばるような動作を見せた。
「しまった！　毒か？」
　主任が察知したように、そのオペレーターは義歯に、即効性の猛毒のカプセルを隠していたようであった。
　たちまち苦しみもがき、そして息絶えた。
「なんてことを……」
　まわりにいたオペレーターが嘆いていた。
　警備員に即座に指令を出す主任。
「遺体を運び出せ！」
「はい！」
　恐れおののきながらも指令通りに、遺体を外へ運び出す警備員たち。
「それにしても、通信端末をどうやって運び込んだのか」
「以前にトイレが詰まって配管修理工を呼んだことがあります。その時に、スパイが紛れ込んだと思われます。修理工具とか必要ですから、通信用の部品を忍ばせることもできたのでしょう」
「ふむ、外部の者を立ち入らせる時は、もっと厳重にチェックしなきゃならんな」
「旧世代の通信機とは意外でした」
「うむ、今後はもっと原始的な通信方法への対策も考慮せねばな」
「原始的とは？」
「トンツートンツーのモールス信号だよ。そうだな、例えば上下水の配管はすべて外部に通じている、配管を叩くなどしてモールス信号で情報を外部へ流せるわけだ。今時、モールス信号を認識できるものはいない。ただの雑音としてしか聞こえないだろう」
「モールス信号くらいなら誰でも知っていると思いますが……」
「だが、文面を読み取れないだろう。信号に雑音を混合させて流し、受け取った側は雑音除去して文面を読み取れるという訳さ」
　一同考え込む。
　それはそうだけど……。
　という表情である。
「セキュリティールームに連絡。外部にいるはずの連絡員は見つかったか？　電力線を使って通信できるのは、変圧器までの間だ。つまりこの施設内のどこかに潜んで通信を受け取っていたはずだ。まだ施設内にいる、至急に探し出せ」
　セキュリティールームでは犯人と思しき男をカメラで追い、警備員を向かわせていた。
「Ｄ３６Ａブロックに逃げたぞ。施設内警備員はただちにＤ３６ブロックへ向かえ。外回りの者は出入り口を閉鎖しろ！」
　追い詰められる連絡員。
　しかし自動拳銃を持っており、容易に近づけさせなかった。
　そして窓を割って施設の外への脱出に成功する。
　敷地内の雑木林を駆け抜ける連絡員。
　その連絡員をスコープ内に捕らえている者がいた。
　それは施設の屋上にいた。
　狙撃銃のスコープを覗きながら、素早く照準を合わせてトリガーを引いた。
　銃口から飛び出した弾丸は一直線に連絡員のこめかみを捕らえて命中した。
　血飛沫を上げて倒れる連絡員。
「さすがですね」
　背後から声を掛ける女性がいた。
　麗華だった。
「なあにこれくらいの距離なら、動いてる標的でも確実に仕留められますよ」
「特殊傭兵部隊にいただけのことはありますね」
「殺しても良かったんですかね」
「どうせ口を割らないでしょう。お嬢さまの命を狙う組織に対して、こちら側も本気だと知らしめる必要がありました」
「つまりお嬢さまの命を狙うなら、それ相応の覚悟をして掛かって来い！　ですね」
　と言いながら狙撃銃を分解してスーツケースにしまう狙撃員。
「それにしても、まさか、慎二君のお兄さんが狙撃のプロ集団の特殊傭兵部隊の一員だとはね」
「こちらも信じられませんでしたよ。私が所属している、テロリストから要人を警護し、人質となった場合の救出任務に従事する特殊傭兵部隊。その部隊を抱えている財団法人・セキュリティーシステムズの親会社のＡＦＣ財団のオーナー、真条寺梓さま。そのご親友というか……悪がきが弟の慎二とはね」
　この狙撃員の名前は、沢渡敬と言った。
　表の顔は、麻薬銃器対策課の警察官である。
　麻薬銃器取締りの研修として、犯罪の渦巻くアメリカのニューヨークに渡っていた。
　だが逆に組織、実はニューヨーク市警の特殊部隊に狙われて逃げ回るはめに陥った。そんな折にニューヨーク市警も手を出せない、治外法権の真条寺家の屋敷内に、たまたま迷い込んで命拾いしたのである。
　彼には同じくニューヨーク研修にきていた同僚警察官でかつ婚約者という女性がいたが、組織からの逃亡の際に撃たれてしまった。復讐のために特殊傭兵部隊に志願したというわけであった。やがて傭兵の契約期間が過ぎ、婚約者も実は生きていたということで、日本へ舞い戻り、元の警察官に納まったのであるが、腕を買われて時々こうして犯人狙撃に駆り出されるようになったのである。
　もっとも今回は警察からの要請ではなく、かつて所属したセキュリティーシステムズからの依頼だった。
「で、遺体の方はどうなさるのですか？　臓器密売業者にでも引き渡しますか？」
「まあ、警察との繋がりもありますし、お嬢さまの命を狙う組織に警告を与えるためにも、交通事故での死亡という発表を行うのが一番でしょう」
「偽装工作ですか？」
「その道の専門家もいますからね」
「ほんとに世の中ぶっそうになってきましたね。下々の世界では覚醒剤やＭＤＭＡが蔓延し、上流階級では派閥争いで命を凌ぎあう」

続 梓の非日常／第三章・スパイ潜入

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（五）スパイ

　その夜。
　就寝前のひととき、ベッドの中で起きて本を読んでいるネグリジェ姿の梓。
　ぱたりと本を膝のあたりに置いて、
「それにしても……」
　神条寺葵との会話を思い起こしていた。
「ライバルか……。それにあたしの命を狙っているのが、その母親ということらしいし。これって密告……だよね」
　母親が密かに命を狙っていることを知らせてくれたのだ。
　どういう心境からかは計り知れないが、これまで何度となく命を狙われたその首謀者が判ったとはいえ、それが葵の母親だったとは……。
　確かに神条寺家の財力を持ってすれば、一国の軍隊を買収して海賊行為を行わせることは簡単であろう。
　麗華を呼ぼうと、つと電話を取り上げるが、しばし考えて何もせずに元に戻した。
「いや、今夜はやめておきましょう。昼間の仕事で疲れて寝ている麗華さんを起こしてまですることじゃない」
　明日にしよう。
　少なくとも今夜は命を狙われることはない。
　セキュリティーシステムにがっちり守られたこの屋敷内にいる限りは……。

　数日後のことである。
　若葉台衛星事業部の地下施設。
　二十四時間体制で稼動している、衛星追跡コントロールセンターである。
　正面スクリーンにはＡＦＣが運営し、協力関係にある組織の衛星の軌道がトレースされていた。スクリーンが良く見えるように階段状になったフロアーには所狭しと操作端末が並び、それぞれにオペレーターが張り付いて、衛星のコントロールにあたっていた。
　その部屋の最上段後方に全オペレーターを統括する主任監視官がいた。
「突然な話であるが、梓お嬢さまが急用でブロンクスにお戻りになられることになった。成田に自家用専用機がまもなく到着し、それに乗って真条寺空港へ向かわれる。
各監視員は自家用機のコーストレース追跡準備にかかれ！」
　かつて梓とその一行がハワイへ向かった時もそうであったように、今また万が一に備えての自家用機の追跡が開始されるというわけである。
　広大な面積を有するコントロールセンターの正面スクリーンに成田近隣の俯瞰図が大写しにされた。また別のスクリーンには成田へ向かう自家用専用機をトレースしている状況がリアルタイムで表示されている。さらには梓を乗せているであろうファンタムⅥを捕らえた「AZUSA ６号Ｆ機」からの実写映像を投影したスクリーンもあった。
「出発予定時間は午後五時二十分である」
「お嬢さまの成田到着予定時間はおよそ十二分後です」
　てきぱきと端末を操作するオペレーター達だった。
　その時、一人のオペレーターが席を立った。
「主任、ちょっとトイレへいいですか？」
「いいだろう。十分以内に戻ってこいよ」
「判りました」
　コントロールセンターを出て行くオペレーター。
　その後ろ姿をちらと見て再び正面を向いて指令を出す主任であった。
「予備機の４号Ｂ機を稼動させる。準備にかかれ！」
「了解！」
　４号Ｂ機担当のオペレーターが動き出した。
　各衛星には一基ごとに三人のオペレーターが付いていた。姿勢制御などの衛星本体の運用担当、搭載された各種機材を操作する担当、機材に電力を供給するシステムを監視する担当の三人である。特に電力供給を監視する担当は責任が重かった。電圧電流の異常をいちはやく察知して対処しなければ、高価な機材を破壊してしまう可能性があるからである。
「４号Ｂ機に電力供給開始しました。電圧・電流すべて正常値です」
「よろしい！」

　その頃、トイレに立ったオペレーター。
　その女子トイレにて用を足した後で、挙動不審な態度を示していた。
　手洗い場の下を探っていたかと思うと、その一部が開いて洗い場の下に設けられた空間が現れ、そこから何かしらの端末を取り出した。そしてイヤホンを耳に、壁の電灯線のコンセントに端末から延びるコードを差し込んだ。
「こちらＫ２。聞こえますか？　こちらＫ２応答どうぞ」
　端末に向かって喋るオペレーター。
　どうやら電力線を利用した通信機のようだった。
　HDーPLC(Power Line Communication)方式、電力線ネットワークアダプターと呼ばれるものに端末を接続して通信ができる。例えば一階と二階のそれぞれの電気コンセントにこれを差し込んでＬＡＮネットを形成できる。また電信柱にある変圧器を共有している家屋同士なら、燐家とも通信ができるものだ。
　ＷｉーＦｉ無線ＬＡＮが発達した現代では、HD-PLCの需要は減っている。
　研究室の壁は、内外からの電磁波を遮蔽する素材で出来ていた。もちろん外部からは地磁気や雷放電などの電磁波から計器の狂いを生ずるのを防ぐのと、内部からは電磁波に乗って機密が漏洩するのを防ぐためである。
　しかし、いかに電磁波をシールドしていても、計器を動かすには電力が必要である。その電力線に乗せて、その電力線が通じている別の部屋へ情報を伝達することが可能というわけである。
「突然ですが、真条寺梓が成田からブロンクスへ自家用飛行機で飛び立つことが判明しました。出発は午後五時二十分です」
　外部との連絡を終えて、端末を元通りにしまって、トイレを出て持ち場に戻り、何事もなかったように振舞うオペレーター。
　だが席に着くと同時に周りを警備員に取り囲まれたのである。

続 梓の非日常／第三章・スパイ潜入

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（四）梓ＶＳ葵

「絵利香さま。梓お嬢さまは？　葵さまのお車にお乗りになられたようですが」
「葵さんがお話しがあるって、連れていっちゃったわ。一人で帰ってねって」
「そうですか……お出かけは中止ということでよろしいですね」
「はい」
「それでは、絵利香さまのお屋敷にお送りしましょう」
　後部座席のドアを開けて、絵利香に乗車をうながす白井。
「ちょっと待てよ」
　突然慎二が後部座席から顔を出した。
「び、びっくりしたじゃない。なにしてるの」
「いやね。梓ちゃんを驚かそうと隠れていたのだ」
「ふふ。相変わらずね。慎二君」
　ゆっくりと後部座席に腰を降ろす絵利香。白井は後部座席のドアを閉めて、運転席に戻ると車を走らせた。
「追わなくていいのか」
「なんでよ」
「どっかに連れ込まれてなにかされたらどうするんだよ」
「馬鹿ねえ。そんなことあるわけないじゃない」
「だってよお。やくざな男達が大勢いたじゃないか」
「あれは、葵さんのボディーガードよ。闇に紛れて連れ去ったならともかく、大勢の目撃者のいる前で誘っていったんだから。何もできないわよ」
「し、しかし」
「白井さん。先に慎二君の家に寄ってあげて」
「かしこまりました」
「あ、梓ちゃーん！」
　ファントムⅥのリアウィンドウにへばりつくように、梓達の走り去った後方を見つめる慎二だった。

　リンカーンの後部座席に乗車する葵と梓。
「ところで梓さん」
　つと切り出す葵の言葉に、緊張の面持ちで訪ねる梓。
「な、なにかしら」
「あなた。分家の家督を継いだそうね。ひとまずおめでとうと言わせて頂くわ」
「あ、ありがとう。葵さん」
「でもね、言っとくけど。わたしだって、いずれは本家の家督を継ぐの。総資産二京円の本家グループの代表にもなるわ。六千五百兆円のあなたんとこと格が違うんだから」
「そうなんだ」
「しかし、わたしは今の神条寺家の家督を継いだだけじゃ満足しないわ。あなたのとこの真条寺家をも、いずれは神条寺家に併合してみせる。そもそも財産横取りした分家なんか認めていませんからね。そして名実共に両家をまとめる真の神条寺財閥の当主になるつもりよ。そうなれば、あなただって自分の資産を自由に扱うことすらできなくなるの」
「だから、その財産横取りの話は……」
　と言いかけたが、葵は聞こえないふりしているのか、
「いいこと、梓。中国が一つであるように、神条寺家も唯一無二の存在なのよ。あなたは全財産を我が神条寺家に返すべきだわ。その時には、それなりの地位くらいは与えてあげてもよくてよ。そうね……。わたしのスリッパの温め役くらいにはしてあげるわ」
　と余裕綽綽とした口調で言い放った。
（あたしは、サルか？）
　一方的な命令調の葵の言葉に、
（いい加減にしてよね）
　と思いつつもおとなしく聞いている梓だった。
　この娘には、いや正確に言うと母娘なのであるが……。
（何言っても無駄だものね）
　とにもかくにも、何代にも渡って言い伝えられてきたらしい因縁的な誤解なのだ。そう簡単には覆すことは不可能であろう。
　怒らせては何をされるか判らないだろうし……。
　何せ梓の乗るリンカーンの前後には、黒塗りベンツがぴったり付いており、強面の黒服黒眼鏡のいかつい男達が乗り合わせているのだから。
「ところで宇宙開発に乗り出したそうね」
「ええ、まあ……」
「それは結構だけど、空にばかりに目を取られて、足元を掬われないようにね。十分気をつけて、命を失わないようにすることよ。わたしは正々堂々とあなたと剣を交えたい。しかし横槍を突く卑怯者もいるということよ」
「どういうこと？」
「さあね。今日までのことを考え直してみれば判ることよ」
　葵の意図することにすぐには理解できない梓だった。
　命を失う？
　横槍を突く卑怯者……。
　おぼろげなりにもその意味が判ってくる梓。
「まさか、あなたが……？」
「誤解しないでよ。それをやっているのは、わたしのお母様よ。その毒牙にあなたを巻き込みたくないから忠告するのよ。さっきも言ったように正々堂々と生きたいから」
「そ、そう……。ありがとう、というべきかしら」
「その必要はないわよ。あなたには生きていて欲しいからね。ライバルとして」
「ライバル……」
「そう、ライバルよ」