思いはるかな甲子園
2021.06.10
2021.06.10 12:39
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梓の非日常／第二部 第七章・船上のメリークリスマス（三）横須賀基地
2021.06.10
続 梓の非日常／終章・船上のメリークリスマス
（三）横須賀基地
梓一行を乗せた戦闘ヘリは、先行する飛行機を追跡する。
やがて目前にその姿が見えてきた。
『追いつきましたよ』
パイロットが指差す方角にエアプレーンが飛んでいた。
「何とか停止させることはできないの？」
「無理ですよ。空中でエンジンを止めれば墜落するだけです」
「まどろっこしいなあ。一発ぶち込んでやれよ。そうしたら俺が飛び込んで助け出してやる」
「どうやって？ 助け出したとして、無事に地上に降りれるの？」
「だから……さあ……空中で再び戦闘ヘリに舞い戻るんだよ」
「本気？ できるの？」
「さあ……やってみなければ判らないさ」
「もう、冗談は顔だけにして」
成功率百パーセントならお願いものだが、戦闘ヘリは回転翼が邪魔して空中で乗り込むのはほとんど不可能であろう。
「くやしいじゃないか。せっかくの最新装備があるのに……」
VZ/1Z Viperには、AIM/9サイドワインダー空対空ミサイル、AIM/92スティンガー地（空）対空ミサイル他が装備されている。
『まもなく海上に出ます』
前方に東京湾が広がっていた。
エアプレーンは東京国際空港や成田国際空港の飛行コースを避けるように低空飛行を続けていたが、千葉港に差し掛かった辺りで大きく右へと旋回をはじめた。
「こっちの方角には……」
米軍の横須賀基地があった。
と、思った途端。
F/Aー18F戦闘機「スーパー・ホーネット」（第102戦闘攻撃飛行隊）のお出迎えである。
基地に配備されている空母からスクランブルしてきたのであろう。
一瞬にしてすれ違ったと思ったら、後方で旋回して追撃してくる。
完全に後ろを取られてしまった。
ロックオンして攻撃してくるかも知れない。
M61A1/A2 20mm バルカン砲がこちらを睨んでいる。
がしかし、最大巡航速度:150kt /277.8km/h のバイパーとマッハ1.8のスーパーホーネットでは速度差があり過ぎる。
目の前を通り過ぎては、旋回して再び後方に回り込んでくるという仕草を繰り返していた。
やがて眼下に巨大な艦船が目に飛び込んでくる。
ニミッツ級原子力航空母艦の6番艦「ジョージ・ワシントン(CVN-73 George Washington)」である。その両翼には護衛艦のイージス巡洋艦とイージス駆逐艦を従えている。
そして少し離れて、アメリカ海軍第七艦隊の旗艦「ブルー・リッジ(USS Blue Ridge, LCCー19)」が仲良く並んでいた。
排水量 基準 81,600 トン
満載 104,200トン
全長 333 m
全幅 76.8 m
喫水 12.5 m
機関 ウェスティングハウス A4W 原子炉2基
蒸気タービン4機, 4軸, 260,000 shp
最大速 30ノット以上
乗員 士官・兵員：3,200名
航空要員：2,480名
兵装 RIMー7 シースパロー艦対空ミサイル
ファランクス20mmCIWS3基
搭載機 85機
厚木を拠点とする第5空母航空団
横須賀を拠点とする第5空母打撃群
前任の「キティー・ホーク」から任務を引き継いでいる。
RIMー7 シースパロー艦対空ミサイルとファランクス20mmCIWS(近接防御火器システム)が砲口をこちらに向けて自動追尾していた。
そんな中、エアプレーンは「ジョージ･ワシントン」の甲板へと着艦した。
なんで？
軍艦にいとも簡単に着艦した民間のエアプレーン。
常識では考えられないことだった。
『相手側より連絡。眼前の空母「ジョージ･ワシントン」に着艦せよ』
ここは横須賀基地の制空権内である。一機の戦闘ヘリが太刀打ちできるものではない。
『指示に従います』
パイロットが応えて、高度を下げて「ジョージ・ワシントン」の甲板へと着艦した。
着陸した飛行甲板には、たくさんのジェット機が羽を広げて休んでいた。
いつでも飛び立てるように待機しているようだが、すべてエンジンを止めていて発進体勢の機はなさそうだ。
梓たちが戦闘ヘリから飛行甲板に降り立つと、すぐに周りを甲板要員が取り囲んだ。
やはりというべきか銃を構えている保安兵もいる。
やがて人並みが分かれて、高級士官らしき人物が現れた。
にこにこと微笑み両手を広げて迎え入れるように言葉を発した。
『ようこそ、ジョージ･ワシントンへ。艦長のジョン・ヘイリーです』
鷲のマークの階級章と、星にライン四本の肩章は、海軍大佐であることを示している。
火災事故を起こした前艦長のデービッド・ダイコフ海軍大佐に代わって就任したばかりである。
『あ、どうも……真条寺梓です』
訳が分からない一行は唖然とした表情で受け答えする。
そういった事情を知ってか知らずか、艦長は表情をくずさずに案内をはじめた。
『どうぞ、こちらへ。みなさんがお待ちになっております』
と、先に歩き出す艦長。
顔を見合わせる梓一行たちだが、ここは着いて行くしかないようである。
梓、慎二、麗華という順番で歩き出す。
いかに巨大な航空母艦といえども戦闘艦であるから、人がすれ違うのがやっとというくらいに、その通路は意外にも狭い。
特に浸水や火災などのダメージコントロール（damage control）対策としての防護壁が要所に配備されていて、その重厚な扉に身体を屈めてくぐらなければならなかった。
軍艦などの「ダメージコントロール」についての情報は最高機密扱いとなる。太平洋戦争中に大規模な海戦を経験したアメリカ海軍や大日本帝国海軍の頃の戦訓を取り入れた海上自衛隊の艦艇と比べ、それらの経験が比較的少ないヨーロッパ諸国の艦艇は、現在でも可燃性のある材質を使用していたり被弾しやすい箇所に弾薬庫や士官室が配置されているなどの点が見られる。
こういったものは実戦を経験して初めて得られるノウハウでもあるため、訓練等で補うのは難しく、フォークランド紛争においてイギリス海軍の駆逐艦シェフィールドがエグゾセ対艦ミサイルの攻撃を受けた際、不発だったにも拘らずミサイルに残された燃料による火災が発生。これに加えて信管の解体に失敗して爆発が起こり、シェフィールドは沈没している。
何度かの防護扉をくぐりぬけて、やっと広い空間に出た。
そこは、飛行甲板の真下の広大な格納庫だった。
多くのジェット機は飛行甲板に揚げられていて、ここに格納されているのは少数だ。
それもそのはずで、格納庫にはテーブルが並べられて、豪勢な料理が盛り沢山に飾られていたのである。
中央のテーブルには巨大なケーキが、据えられていた。
すると、
『メリークリスマス！』
誰かが叫んだ。
それを合図に方々でクラッカーが鳴らされ、
『メリークリスマス！』
の大合唱がはじまった。
数人の儀礼用の制服を着込んだ高級士官が歩み寄ってきた。
その中の一人の肩章には銀星印が三つ。
つまりは、階級が中将(Vice Admiral)ということになる。
ここ横須賀で中将となると、第46代・第七艦隊司令長官のジョン・ハート中将である。指揮艦「ブルーリッジ」から移乗してきたらしい。
米海軍作戦本部作戦次長（作戦・計画・戦略担当）に転出したウイリアム・クラウバー中将の後任である。
『ジョージ・ワシントン船上クリスマス・パーティーにようこそ』
と言われて、
『船上クリスマス・パーティー』
唖然とするばかりの梓だった。
『驚かせてごめんね』
背後から聞き覚えのある、懐かしい声が届いた。
振り向くと、
『ママ！』
梓の母親の渚だった。
実に久しぶりのご対面だった。
『ママが仕組んだのね』
母親が姿を現したことで、すべてが納得できた。
絵利香の誘拐は、梓をこのジョージ・ワシントンへと誘い込むための偽装だったのだ。
太平洋艦隊司令長官ボブ・ウィロード大将と懇意だからこんな演出も可能であろう。
渚の後方から絵利香が姿を現した。
『絵利香！ 無事だったのね』
『無事も何も、渚様の企みだったのね』
『まったく……我が母ながらなんともはや』
そんな中ただ一人、ぽつねんと呆然としている男が一人。
沢渡慎二は圧倒されつづけていた。
第七艦隊司令長官の後方には、さらに高級士官が待機していた。
第五空母打撃群の司令官、リック(Richard)・アレン海軍少将。
第五空母航空団の司令官、マイク・ブラック大佐。
在日米海軍司令官、ジェームズ・Ｄ・カリー少将。
ジョージ・ワシントン新艦長ジョン・Ｒ・ヘンリー大佐。
横須賀基地司令官グレゴリー・コーバック大佐。
ドナルド・スプリング海軍長官（アメリカ合衆国海軍省における文官の最高位）。
そして駐日大使のトーマス・チーパー。
二度とはお目に掛かれない豪華なメンバーだった。
日本周辺及び極東の平和を守る世界最強の艦隊を運営する諸々の高級士官達である。
大人たちにはシャンパンが開かれ、梓たちにはレモンスカッシュが振舞われた。
そしてもう一度。
『メリー・クリスマス！』
第七艦隊最新航空母艦、ジョージ・ワシントン船上でのクリスマス・パーティーのひとときであった。
米軍所属の艦艇や所属などは、執筆当時のものです。
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梓の非日常／第二部 第七章・船上のメリークリスマス（二）大追跡
2021.06.09
続 梓の非日常／終章・船上のメリークリスマス
（二）大追跡
その時、前方から見知った大型バイクが近づいてきた。
乗員はフルフェイスのヘルメットを被っているので誰かは区別がつかないが、バイクは明らかに慎二のものだった。
こちらはファントムⅥ、相手が気づかないはずがなく、交差点でＵターンして追いかけてきた。
側面に付けると、窓ガラスをトントンと叩いて、窓を開けるようにうながしている。
「白井さん、窓を開けてください」
窓が開く。
相手が大声で語りかける。
「梓ちゃん、そんなに急いでどこへ行くんだ？」
やはり慎二だった。
「絵利香が誘拐されたのよ」
風の音に負けないように、梓も大声を張り上げる」
「誘拐？」
「そうよ。今、追いかけているところよ」
「判った！」
すぐに事態を理解したらしく、慎二はファントムⅥの後方に付いて追従してきた。
一進一退が続いていたが、どうあがいても追いつけない情勢となっていた。
「石井さん。相手に飛行機に乗られて逃走されても、その軌跡を追跡できるわよね」
「もちろんです」
「なら、そうしてください。もちろん民間や米軍・航空自衛隊の管制センターではなく、真条寺家独自の管制センターでよ」
「判りました」
梓が言っているのは、若葉台研究所の地下に極秘裏に存在する衛星管理追跡センターのことである。
すでに臨戦態勢であるのはとっくのことであるが、梓にはまだ知らされていない。
「このまま飛行機で逃げられるのもしゃくね。石井さん、止めてくれるかしら」
「わかりました」
そして、窓を開けて後続の慎二に合図を送った。
気がついてそばに寄ってくる慎二。
「何か用か？」
「このままでは追いつけない。そっちのバイクに乗って追いかける」
「二人乗りでかい？ しかもそのドレス」
「大丈夫よ、ミニドレスだから」
梓の着込んでいるパーティードレスは、丈の短い膝上スカートである。ドレスのままバイクに跨ることも可能であろう。
もっともドレスを着込んだ二輪ライダーというのも、道行く人々を驚かせるには十分であろう。
「しかし、この寒空だぞ」
「大丈夫。これくらいの寒さで凍えていたら、ミニの制服着れないわよ」
「そ、そうかあ？」
確かに、ただ歩くだけならミニでもいけるだろうが、自動二輪に跨って正面からの冷たい風をまともに受ければ凍傷にだってなるかもしれない。
「いいから、追いかけなさい。寒さは根性で耐えるから」
「わ、わかった」
二台の車が停車し、梓は自動二輪の後部座席に跨った。
「石井さん。済みませんけど、後から追いかけてきてください」
「かしこまりました」
後部座席の脇に取り付けられている予備のヘルメットを梓に渡す慎二。
受け取って頭に被る梓。
「しっかりつかまっていろよ」
「あいよ」
重低音を響かせて発進する自動二輪。
石井を残して、タンデムで先行する暴漢者の車を追いかける。
自動二輪の機動性と速度は、石井がいかにレースドライバーでも、ファントムⅥではとうてい出せないものだった。
メーター振り切れば、ゆうに時速二百キロは出る。
自動車で渋滞した道路でも、脇の隙間を縫うように走って、交通渋滞も皆無である。もちろんそれなりの運転テクニックが必要だが。
梓は、すさまじい風圧に耐えていた。
ドレスの裾は、風にあおられてひらひらと捲くり上がり、ショーツが丸見えとなっている。
道行く男達は一様に驚き、鼻の下を伸ばしている。
しかし、悠長なことは言っていられない。
絵利香が大変なことになっているやも知れないのである。
やがて暴漢者達の乗った自動車が目前に現れた。
ついに追いついたのである。
「あの車よ。脇に着けて」
「判った」
さらに加速して、暴漢者達の車にバイクを横付けする慎二。
その車の中に捉えられた絵利香の姿があった。
「絵利香！」
絵利香もこちらに気づいて、窓に両手を当てるようにして助けを求めていた。
「梓ちゃん！」
見つめあう梓と絵利香。
「待ってて、今助けるから」
その声が届いたかどうかは判らぬが絵利香の表情に赤みがさしていた。
ウィンドウを隔てての再会。
絵利香が何か言っているようだが、防音ガラスらしく聞こえない。
突然助手席の窓が開いて何かを握った手がでてきた。
自動拳銃である。
銃口はこちらを向いている。
危険を感じ取った慎二はすかさず後退して車の真後ろに回った。
「危ねえなあ。これじゃ、完璧に人質じゃないか」
どうしようもなかった。
相手が拳銃を持っているとなると、絵利香は人質に取られているといってよかった。
ただ追いかけるだけである。
桶川飛行場が近づいている。
「もっと飛ばせないの？ このままじゃ逃げられちゃう」
「しようがねえだろ、タンデムで走ってるんだ。そうそう飛ばせるか！」
梓はポシェットに入れていた携帯を取り出した。
ボタンを操作すると、地図が現れて二つの光点が表示された。
ファントムⅥの端末で表示されたデータを、この携帯でも受信できるようになっていた。
「時間差にして約二分……」
カーチェイスにおいて二分の差は致命的である。
空でも飛ばない限り追い上げることはほとんど不可能である。
いつかの峠バトルのようにはいかない。
それでも少しずつではあるが、距離を縮めてはいた。
相手にアクシデントが発生するのを期待するだけである。
上空にヘリコプターが現れた。
それもただのヘリではない。
AH/1Z Viper と呼ばれる米軍海兵隊などに配備された最新鋭戦闘ヘリである。
これを所持しているもう一つの組織がある。
真条寺家私設軍隊とも呼ばれるＡＦＣセキュリティーシステムズ所属の傭兵部隊である。かの研究所に侵入し逃亡しようとしたスパイを狙撃した、あのスナイパーの所属部隊である。
戦闘ヘリは明らかに桶川飛行場へと向かっていた。
「麗華さんが手配したのかしら？」
これで対等に渡り合えることができる。
桶川飛行場に近づいてきた。
すると一機の飛行機が飛び立ってゆく。
おそらく絵利香を乗せた誘拐犯達が乗り込んでいるのだろう。
やはり間に合わなかった。
とにかく急ぐ。
桶川飛行場に着くと、先の戦闘ヘリが待機していた。
誘拐犯の飛行機とすれ違った際に、撃墜してくれればと一瞬思ったが、絵利香が搭乗している限りそれは出来ない相談である。
いつでも発進できるようにエンジンをかけたままにしている戦闘ヘリから降りてきた者がいた。
竜崎麗華だった。
「いつでも追跡可能です」
「すぐに追いかけてください」
戦闘ヘリに乗り込む梓と麗華、そして慎二も。
エンジンの回転数が上がって、轟音と共に戦闘ヘリは宙に浮かび上がった。
「これを耳に当ててください」
渡されたのは騒音防止兼用の通話装置を備えたヘッドウォンだった。
戦闘ヘリの中では騒音がうるさくて生の会話など不可能であるからだ。
耳に宛がうと、スピーカーから麗華の声が聞こえてきた。
「絵利香さまを乗せた飛行機は海上へと向かっているようです」
「急いで！ 見失わないで」
梓にパイロットが応答する。
「了解！ まかせてください」
カーチェイスからエアレースに変わっての追跡劇が始まる。
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