理恵子のブログ

梓の非日常／終章・生命科学研究所

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（四）尾行せよ

　その日から週に一度、研究所通いをする梓。ほんとは毎日でも通いたいくらいなのだが、そうそう浩二に変化がみられるはずもないからである。
　もちろん人格転換の事情を知らない麗香には内密にであるから、ファンタムⅥを使うわけにはいかない。タクシーを呼んで若葉台の研究所へ、学校帰りに寄っていた。
　麗香は時々タクシーで帰る梓を不審がったが、答えてくれない以上詮索するわけにはいかなかった。調査すればすぐにでも判ることなのだが、そうした事が梓に知られれば、いかに信頼されている間柄としても、主従関係を失うだけだった。誰しも他人には言えない秘密があるものだ。麗香とて理解ある人間だ。
　不審に思っているのは麗香だけではなかった。
　絵利香や慎二も、最近よそよそしくなって、時々タクシー呼んで一人で帰ってしまう梓の行動を疑問に思っていた。
「梓……、ちょっと聞いているの？」
「え？　……なに？」
「もう……、聞いてなかったでしょう。上の空だったわよ」
「ごめーん。考えごとしてた」
　学校での一場面だった。
　最近の梓は、しばしば考えごとをして、絵利香との会話中にも中断して、どこかへ跳んでいる状態を頻繁に起こしていた。
「じゃあ、あたし。今日も一人で帰るから、絵利香ちゃんは一人で帰ってね」
「え？　またあ？」

　今日もまた一人で帰ろうとする梓だった。
　これまではこんなことはなかった。
　絵利香に疑心暗鬼の心が広がる。
「今日こそ尻尾を掴んであげるわ」
　梓に悪いとは思いながらも、後をつけることにする絵利香。
　梓がタクシーに乗るのを確認して、丁度通りかかったタクシーを止めようとするが、うまい具合に次のタクシーが来なかった。
「あーん、見失っちゃうよ……」
　あきらめかけた時、背後から重低音が響いてきた。
「乗れよ」
　大型バイクに跨った慎二だった。
「慎二君！」
「梓ちゃんを追い掛けるんだろ。早くしないと見失うぜ」
　と、ぽんとヘルメットを投げ渡される。
「ありがとう」
　議論している暇はない。バイクに乗るのもはじめてであるが、贅沢も言っていられない。ヘルメットをかぶる絵利香。
「両腕を俺の腹に回して捉まってくれ」
「わかったわ」
　言われた通りにして、慎二の後ろに女の子座りする絵利香。
「少し離れ過ぎた。飛ばすぜ、しっかり捉まってろ」
「うん」
　轟音とともに慎二のバイクは走りだした。
　街中をかっとばす慎二。タクシーを見失わない程度の距離までは近づかなくてはならないからだ。
「よし、何とか追いついたぞ」
　と少し速度を落としていく。あまり近づき過ぎても感ずかれてしまう。着かず離れずの距離で着いていく。

　タクシーは川越市郊外の若葉台工業団地へと入っていく。
　造成されたのはそう古くない。
　広々とした造成地に各企業の研究所や工場などが立ち並んでいる。
「なに？　こんな所に何があるの？」
「さあな……ここから右手に行けば、全国的に有名な埼玉医大総合医療センターだが」
　しかしながらタクシーは工業団地を抜けて水田地帯へと入っていく。
「おい。あれじゃないか？」
　慎二が指差す先に白亜のビルがそびえていた。
「あ……。あれは若葉台生命科学研究所だわ。梓ちゃんのとこの……」
「なんだ……。生命科学？　それと梓ちゃんが、どういう関係があるんだよ」
「さあ……。確か、飛行機事故の後遺症がないかどうかを調べるために通院しているとか……」
「それだったら、何もこっそりと行くことはないだろう」
「それもそうよね。じゃあ、なんのために行くのかしら」
「……」
「何を押し黙っているの？」
「ハワイの地を一歩も踏まずに強制送還されたこと思い出した」
「なんだ……。それは慎二君が悪いんじゃない。そもそもパスポートなしには入国できないのは判りきったことじゃない」
「何にしても思い出して腹がたった。ぜがひでも真相を突き止めてやる」
「あ、研究所の前に止まったわ。タクシーを降りるようね」
「よし。俺達もここいらで降りよう」
「そこの病院の駐輪場に入れて」
「判った」
　駐輪場にバイクを置いて、駆け足で隣の研究所へ向かう二人。
「急いで！」
「ああ……」
　研究所の敷地内に入る二人。
「見つからないようにしてね。」
「判ってるよ。しかし梓ちゃんはどこだ？」
「あそこよ！」
　丁度梓は、建物の中に入っていく所だった。
「よし、行こうぜ」
「そうね」
　と、玄関前にやってきたが……。
　関係者以外立入禁止という立て看板が、はっきり目立つように立っていた。
「うーん。こういうのを目にすると入りづらいな」
「そうね。ここは研究所だものね。企業秘密とかあるだろうから、簡単には入れてはくれないでしょうね……。やはりここまでかな。あっちの別棟は病院と連なっているみたいだけど……」
「なあに、当たって砕けろだ。行こう」
　と絵利香の手を引いて、中へ入っていく。
「ちょ、ちょっと、慎二君。だめだったら」
「いいから、いいから」
「もう……。強引なんだから……」
　二人して緊張の面持ちで施設内へ入っていく。

梓の非日常／第九章・生命科学研究所

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（三）真実は明白に

「説明してあげましょう。あの交通事故で、お嬢さまはほとんど無事でしたが一時的な脳死状態に陥りました。放っておけば完全な脳死へと移行し、いずれ心臓なども止まって死んでしまう。もう一人の方、浩二君は脳は生きていたものの、失血からすでに心臓死に陥って人工心肺装置で生きながらえていたが、これもいずれは死を迎えるのは確実だった。どうにかしてどちらかでも助けられないかと思った私は、無傷で仮死脳死状態であるお嬢さまの方を助けることにした。その方が可能性が高いからです。だが、問題があった……」
　とここまで説明して、一息つく研究者。
「お嬢さまは、パソコンには強いですか？」
　尋ねられて首を横に振る梓。
　梓には、麗香という何でもできる有能な人物がいて、すべてを任せているから、パソコンとは無縁だった。
「そうですか……パソコンの事を知っていれば、理解も早いのですが……。まあ、聞いてください。
　パソコンは、ＣＰＵという演算装置に入力されたプログラムによって動き、ハードディスクという場所に、そのプログラムやデータを保存しています。これは人間の場合にあっても同様で、大脳という場所の中に記憶装置となる領域と、演算装置に相当する領域があります。だがそれだけでは、パソコンも人間も動かない。
　ＢＩＯＳプログラムという、パソコンを起動するものがあって、ＲＯＭという場所に記憶されている。パソコンのスイッチをいれると、まずこのＢＩＯＳがＲＯＭから読み込まれてはじめてパソコンは使えるようになる。ＢＩＯＳには、ハードディスクからデータを読み取るプログラムや、画面表示を行ったり、キーボードからの情報を入力するプログラムなどの、パソコンを使えるようにする基本プログラムが収められている。まあ、人間で言えば、朝目覚めて歯を磨いたり顔を洗ったり、着替えをするといった日常生活のはじまりの行動がインプットされているものです。パジャマのままで外は出歩けないでしょう？」
「ええ、まあその通りですね」
「さてお嬢様には問題があると先程言いましたが、そのＢＩＯＳに相当する記憶領域が完全に消去されてしまっていました。つまり脳全体としては生きて活動できる状態にあるが、肝心の目覚めるための記憶というプログラムがないから、いつまで経っても目覚めることがない。つまり仮死状態というわけです。
　これを目覚めさせるには、外部から新たに記憶を移植するしかない」
「そうか！　それであたしの……浩二の記憶を移植したのね。だから目覚めるためのプログラムである浩二の記憶というかイメージが残っていたんだ。しかしそれは目覚めるためだけのもので、記憶全体としては梓の記憶がそっくり残っているから、あたしは梓として認知できている。そういうことなのね？」
「ほほう……。なかなか理解力がありますね。まさしくその通りですよ」
「じゃあ、その記憶を移植された浩二はもう目覚めないの？」
「いや、移植と言っても、データをコピーしただけです。浩二君にはそのまま残っているから、身体的な機能を復活させることができさえすれば、生き返らせることも可能です」
「生き返る？　本当ですか？」
「ああ、そうですよ。冷凍睡眠で心臓死時点の状態のまま保存してありますから。移植できる心臓やその他の臓器が見つかればあるいは……ということなんです」
「そうでしたか……。あ、そうだ。この浩二の母を見掛けました。もしかしたら……」
「うん。お母さんも知っていますよ」
「やっぱり……見舞いというか、会いに来ていた訳ですね」
「その通りです。母親というのは、子供にたいして執念ともいうべき愛着を抱いているらしいですな。心臓死をもって死亡宣告を受けても、息子の身体がそこにある限り死んだことを納得しない。それこそ焼かれて茶毘に臥されるまではね。で、真条寺梓を生き返らせることに成功し、その後のために浩二君の身体を冷凍睡眠にかけて将来の復活に掛けることにしました。当然お母さんは生き返る可能性があるならと承諾してくれた。そういうわけです。ただし梓お嬢さまのことは伏せてありますけどね」
　これまでに疑問視していたことのすべてが氷解した。
　長岡浩二というイメージの存在と、真条寺梓としての記憶と生活感。
　浩二のイメージを引きずってはいるが、正真正銘の梓であると言えたし、何不自由なく梓として暮らし、母の渚とも違和感なく母娘の愛で結ばれている。
　しかし生き返らせてくれたのは、この浩二のおかげだ。
　とすれば何とかして生き返らせてあげたいものだ。

梓の非日常　第二部　第八章・小笠原諸島事件

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（十三）本物とクローン

「こんなクローンを作って、一体どうしようというの？」
　説明が長々と続いたので、肝心なこと聞くのが遅れた。
「純粋なる研究目的です」
　一言おいてから、
「と、言っても信じないでしょうね」
「当然です！」
「クローンでよくある話では、某国の大統領に化けて国を乗っ取るとか……あるじゃないですか」
「確かによくある話ね」
「それともう一つ。実は、あなた自身がクローンで、この中の人物が正真正銘の本物だと言ったら？」
「考えられるわね」
「否定しないのですか？　意外ですね」
「あの事故で蘇生した当時、あたしの意識の中に長岡浩二君がいたのは確かよ。だから、記憶を移植したということには真実であると思っているわ。それができるのであるならば、クローンを作った上で、一部だけでなく全ての記憶を移植して、梓という人物をもう一人生み出すことも可能かもしれない」
「なるほど、そこまで理解していただけると嬉しいの一言です」
「仮にあたしがクローンだったとしても、遺伝子的には真条寺梓そのものを受け継いでいるわけだしね。本物と言ってもいいんじゃなくて？」
　パチパチと手を叩いて感動を表す研究員」
「素晴らしい！　まるで悟りを開いて真理を会得したみたいですね」

　これまでの間、じっと聞き耳を立てるだけの慎二。
　体育会系の彼には、とても会話の内容に付いていけるはずがない。
「でよお。この中のクローンとかいう奴は、生きているのか？」
　そう聞くのが精一杯のことであろう。
「確かに、それは重要なことですね」
「生きているの？」
「さあ、どうでしょうねえ。少なくとも外見はあなたそのものですがね」
　はぐらかして答えない研究員。
「そうか……。ならよ」
　そう言ったかと思うと、手近な椅子を取り振り上げて、培養カプセルを破壊する。
　ガラスが砕け散り、培養液の飛沫が床一面に流出し、中にいたクローンがゴロンと転げ落ちた。
「な、何をするんだ！」
　驚く研究員。
　梓も言葉を失っていた。
「クローンが何者かは理解できんが、俺にとっては梓ちゃんは一人。ここにいる梓ちゃんだけだ！」
「なんということだ！　せっかくの研究成果が……」

　二者択一を迫られた時、躊躇なく選択する強い意志を持つ慎二だった。
　地下研究所においても、長岡浩二の身体を捨てて梓を救う道を選んだ。


　その時、入り口付近が騒がしくなった。
「おやおや、邪魔が入ったようです」
　研究所になだれ込んできた者は、サブマシンガンを抱えた軍人だった。
「梓お嬢さま！　いらっしゃいますか？」
　そしてかき分けるように入ってきたのは、竜崎麗香だった。
「麗香さん！」
「お嬢さま！　ご無事でしたか！」
　どうやら米軍が捜索救助に出動したようだった。
　感動の再会を果たした二人と一人。
　研究員は、立場悪しと少しずつ後退して、隣の部屋へと隠れた。
「待て！」
　慎二が追いかけるが、鍵が掛かって開かない。
「ちきしょう！」
　やがて外の方で轟音が響いた。
　外へ出てみると、一機の戦闘機が島から発進したところだった。
　すかさず麗香がスマホで連絡する。
「今発進した戦闘機を撃ち落として下さい」
　十数秒後に、外洋に停泊していた艦艇からミサイルが発射された。
　ホーミングミサイルによって撃墜される戦闘機。
　機体はバラバラになって海へと落下した。

「ともかく迎えが来ています」
　岸辺に接弦していた艀に乗船して、沖で待つ駆逐艦へと向かった。